DÉVELOPPEMENT AGRICOLE EN NOUVELLE-CALÉDONIE 253 



vée du premier convoi de condamnés, et ce n'est que de cette 

 époque que datent les premiers essais de colonisation. 



Les anciens pensionnaires du bagne de Toulon, leurs surveillants 

 et la petite garnison chargée de garder les uns et de protéger les 

 autres, constituèrent une population nouvelle qu'il fallut nourrir et 

 dont la présence offrait aux premiers colons le moyen de gagner de 

 l'argent, peut-être même de faire fortune (quelques-uns y ont 

 réussi), et c'est ainsi que se créèrent les premières maisons de com- 

 merce et les premières stations d'élevage. 



Ces immigrants de la première heure vinrent d'Australie, et 

 presque tous étaient de nationalités étrangères, Anglais ou Alle- 

 mands, et cela se comprend quand on songe qu'à cette époque 

 c'était seulement par des bateaux à voile que la Nouvelle-Galédo- o 

 nie était en relations avec la France et qu'on ne mettait pas moins 

 de 3 à 4 mois pour franchir les 6.000 lieues qui séparent la colonie 

 de la Métropole. Mais on arriva cependant peu à peu à deviner ce 

 qu'était la Nouvelle-Calédonie et à soupçonner les richesses natu- 

 relles que renfermait son sol et l'avenir qu'y trouverait l'Européen, 

 grâce à un climat exceptionnel qui lui permettait de travailler 

 comme il l'aurait fait en Europe. 



Aussi, après la guerre de 1870, il se produisit un certain mouve- 

 ment d'émigration vers la Nouvelle-Calédonie qui reçut, entre autres 

 colons, quelques familles alsaciennes que l'annexion de l'Alsace- 

 Lorraine avait chassées de leur pays natal, et, vers la même époque, 

 un certain nombre d habitants de l'île de La Réunion que des com- 

 patriotes déjà installés avaient attirés. Les uns et les autres ont en 

 général prospéré, et leurs familles, devenues nombreuses, habitent 

 encore la colonie. 



Puis vint la déportation des condamnés politiques de la Com- 

 mune qui, par la notoriété de certains d'entre eux, appelèrent plus 

 efficacement l'attention publique sur la Nouvelle-Calédonie dont 

 on finit par connaître la valeur réelle d'autant plus que ce fut pré- 

 cisément vers la même époque que furent découverts les premiers 

 gisements de minerais de nickel. 



On sut enfin que la Nouvelle-Calédonie était un pays privilégié 

 jouissant d'un climat merveilleux, d'une salubrité jaarfaite, et 

 olTrant à ceux qui auraient le courage d'aller y chercher fortune la 

 possibilité d'y arriver : 



