268 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



doit rester essentiellement pratique. Il suffit de savoir que les Theo- 

 broma fournissant le cacao du commerce croissent à l'état sauvati^e 

 dans des rég-ions très chaudes et très humides, pour en tirer les 

 déductions pratiques qui doivent figurer au chapitre Climat. 



Historique. — Avant la découverte de l'Amérique, le cacao était, 

 naturellement, inconnu en Europe. Les compagnons de Ferdinand 

 Gortez qui débarquèrent au Mexique en l'an 1519 furent les 

 premiers Européens qui consommèrent du cacao. Les indigènes 

 l'employaient déjà à leur alimentation. 



C'est vers la (in du xvi'' siècle que les premières amandes furent 

 envoyées en Euro[)e : c'est l'Espagne qui les reçut. 



C'est de la Péninsule que l'usage du cacao se répandit en France, 

 où les premiers chocolats semblent avoir été vendus, vers I60O, par 

 un nommé (^haliou qui reçut, à ce sujet, un privilège spécial du roi. 



Ensuite, le produit, tout d'abord très cher et surtout apprécié 

 des classes élevées, s'est, peu à peu, démocratisé et est devenu, de 

 nos jours, un aliment délicat à la portée de presque toutes les 

 bourses. 



La consommation augmentant de jour eu jour, l'aire de culture 

 du cacaoyer s'étend de plus en plus. Actuellement, cette précieuse 

 espèce végétale est connue et cultivée dans toute la zone torride 

 des deux Mondes. Cependant le véritable berceau de la culture du 

 cacaoyer est resté, jusqu'à présent, confiné dans le voisinage des 

 régions oîi la plante croît spontanément. 



Quoique le T. cacao soit cultivé un peu partout, aux Indes Orien- 

 tales, à la Côte occidentale d'Afri(|ue, à Madagascar, etc., les pays 

 grands producteurs de cacao sont ceux de l'Amérique du Sud, de 

 l'Amérique Centrale et des Antilles : l'iilquateur, le Venezuela, la 

 Trinidad, les Guyanes, le Brésil, le Mexique, etc. 



Il est évident que beaucoup de nos colonies ont un climat 

 essentiellement propre à la culture du cacaoyer : le Dahomey, la 

 Côte d'Ivoire, le Congo, peut-être quelques régions du Sénégal et 

 du Soudan, la partie moyenne de la Côte est de Madagascar, la 

 Guyane et les Antilles, conviendraient certainement. Il est à souhai- 

 ter d'y voir cette culture prendre beaucoup d'extension, pour que 

 la Métropole puisse arriver rapidement à trouver, dans ses posses- 

 sions coloniales, l'énorme quantité de cacao qu'elle consomme et 

 qu'elle emprunte, actuellement, presque totalement à l'étranger. 



