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Espèces et variétés. — Le j^-enre Theobroma appartient à la 

 famille des Slerculiacées, tribu des Buttnériacées. L'espèce la plus 

 répandue, et la plus communément cultivée, est le T. cacao. 



A l'état sauvage, le T. cacao est un petit arbre de 7 k 8 mètres de 

 hauteur. Il est, généralement, un peu moins grand dans les cultures 

 où, cependant, il arrive à cette taille, surtout lorsque la plantation 

 a été faite très serrée. 



Son tronc est très droit et ordinairement terminé, lorsque l'arbre 

 est jeune, par un verticille de trois, quatre, cinq ou six branches. 

 Par la suite, il croît, au-dessous de cette couronne, un très grand 

 nombre de rameaux gourmands, qui s'enchevêtrent les uns dans 

 les autres, et donnent à l'arbrisseau un aspect très touffu et 

 rameux. 



Les feuilles sont simples, alternes, obovales, oblongues, accumi- 

 nées, le limbe est entier, glabre, sauf sur la partie inférieure des ner- 

 vures qui est velue. Jeunes^ les feuilles sont rouge clair ou vert très 

 clair, suivant la variété; lorsqu'elles sont adultes elles sont d'un vert 

 très franc k la partie supérieure et un peu plus clair en dessous. Les 

 dimensions des feuilles de cacaoyer sont très variables suivant l'âe-e 

 et la vigueur de l'individu. Un plant qui croît normalement a des 

 feuilles de 25 k 30 centimètres de longueur sur 11 k 12 de largeur; 

 mais il n'est pas rare devoir, sur des sujets jeunes et vigoureux, des 

 feuilles de plus grandes dimensions. 



Les fleurs, qui apparaissent presque toute l'année, sont disposées 

 en cimes dichotomes et portées par des pédoncules grêles, le plus 

 souvent uniflores, longs de 2 k 3 centimètres. Les inflorescences 

 naissent sur les branches âgées et sur le tronc, quelquefois en très 

 grande quantité. 



Les cinq sépales sont valvaires et colorés, ils sont ciliés sur les 

 bords. Les cinq pétales, alternant avec les sépales, sont également 

 colorés : ils possèdent, à la base, une partie élargie en cuiller, que 

 surmonte une portion courte terminée par une extrémité spatulée et 

 recourbée vers l'extérieur. 



L'androcée est formée de cinq étamines fertiles et de cinq sta- 

 minades stériles en forme de languettes linéaires, qui alternent avec 

 les étamines fertiles. Les étamines opposées aux pétales sont termi- 

 nées par une paire d'anthères k deux loges déhiscentes en dehors. 



L'ovaire .supère, pentagonal, est k cinq loges dans chacune des- 

 f[Uolles se trouvent une douzaine, au moins, d'ovules anatropes. 



