DÉVELOPPEMENT AGRICOLE EN NOUVELLE-CALÉDONIE 347 



dég-àts que font, lors des ouragans tropicaux, les grosses branches 

 cassées par le vent qui, tombant de haut, détruisent d'un seul coup 

 un grand nombre d'arbustes en plein rapport — les bois noirs qui 

 sont bas ne présentent pas, à beaucoup près, les mêmes inconvé- 

 nients. 



Les caféiers commencent à rapporter à la troisième année de 

 plantation, mais ils ne sont en plein rapport qu'à la cinquième ; 

 alors, suivant la qualité des terrains et surtout les soins qui leur 

 ont été donnés, ils peuvent produire de 300 à 500 grammes par 

 pied, et même plus. Or on compte environ 1.(500 pieds à l'hectare, 

 de sorte que la récolte peut varier de oOO à 800 kilos à l'hectare, 

 ce qui est un rendement satisfaisant, surtout quand il s'agit de café 

 de qualité supérieure, ce qui est le cas pour la Calédonie. 



Cependant, certains détracteurs de la colonisation ont été jus- 

 qu'à dire qu'il vaudrait mieux renoncer à cette culture. Je ne crois 

 pas que les colons soient de cet avis. 



Il est certain que. s'il s'agissait d'un café quelconque, analogue 

 aux Santos ordinaire dont tous les marchés sont inondés, je n'hé- 

 siterais pas à reconnaître qu'il serait plus sage de ne pas lutter ; 

 car, étant donnée la cherté relative de la main-d'œuvre en Nouvelle- 

 Calédonie, le prix que l'on pourrait obtenir couvrirait à peine les 

 frais de culture — mais tel n'est pas le cas. La vérité est que le 

 café de la Nouvelle-Calédonie, malheureusement encore peu connu, 

 est destiné à prendre place dans le commerce à côté des cafés de 

 choix, comme le Guadeloupe, le Bourbon et le Martinique (s'il y en 

 avait encore). 



Voici, en effet, ce qu'en disait, il y a bien des années, le 

 D'' Raoul dont les appréciations, qui sont celles d'un maître, n'ont 

 été publiées qu'en 1897, quelque temps après sa mort : 



« Le meilleur café de l'Océanie est le Calédonie. Ce café, de pro- 



« duction récente, n'a encore été décrit dans aucun traité spécial. 



(( Je suis heureux d'avoir la bonne fortune de le placer au rang qui 



« lui est légitimement dû, c'est-à-dire en tête des cafés doux du 



« monde entier. Comme qualité, le Calédonie vaut presque le Moka 



« d'origine. Je le préfère cependant à ce dernier et la plupart des 



« consommateurs sont de cet avis. Si l'arôme est absolument aussi 



« agréable, le (Calédonie olfre cet avantage d'être dépourvu de 



(' toute espèce d'àcreté et de montant. » 



