CULTURE PRATIQUE DU CACAOYER 497 



Distance à adopter. — La distance à laquelle on plantera est 

 forcément très variable suivant la richesse du sol, ordinairement 

 on plante beaucoup trop près ; à Surinam, dans les anciennes plan- 

 tations, les cacaoyers sont distancés de 14 pieds ; mais les planteurs 

 ont reconnu cette distance comme insuffisante et ils plantent main- 

 tenant à 16 et 18 pieds. A Trinidad les plantations faites à 12 pieds 

 ne sont pas rares ; mais cet intervalle est manifestement insuffisant, 

 car à 6 ou 7 ans les cacaoyers qui sont loin d'avoir atteint leur 

 complet développement, se touchent déjà et se gênent mutuellement, 

 aussi dans les nouvelles plantations a-t-on adopté un écartement 

 de 14 pieds (4"' 60). 



Cependant si l'on voulait exploiter le sol d'une façon intensive, 

 peut-être pourrait-on faire comme quelques cultivateurs de Gre- 

 nade, qui plantent leurs cacaoyers à 3 mètres de distance sans 

 abri contre le soleil. La période de pleine production est moins 

 longue à venir; mais la plantation dure aussi beaucoup moins 

 longtemps et il faut, pour maintenir la productivité, donner des 

 façons culturales au sol et le fumer, ce que l'on ne fait ordinai- 

 rement pas dans les grandes plantations. 



Je conseillerai aux planteurs de Madagascar d'adopter la dis- 

 tance de 4 mètres. Si la plantation trop serrée a des inconvénients, 

 un espacement trop grand est également préjudiciable parce que 

 les arbres mettent trop de temps à couvrir le sol de leur ombrage ; 

 de ce fait les frais d'entretien sont considérables, car lorsque le 

 sol est complètement ombragé, les herbes ne poussent presque plus 

 et les dépenses de sarclage sont réduites au minimum ; il faut 

 aussi considérer que dans les plantations très écartées, le maxi- 

 mum de rendement est atteint plus tard, mais il est ordinairement 

 plus élevé que dans les plantations trop serrées. 



Le directeur de la plantation de Jagshust, Tune des plus 

 grandes et des plus intelligemment installées de la Guyane hollan- 

 daise, m'a dit l'année dernière, qu'il lui paraîtrait très pratique 

 de planter le cacaoyer sur des lignes espacées de 3 mètres, la dis- 

 tance observée sur les lignes étant de 5'" 50 à 6 mètres, et d'en- 

 lever progressivement une ligne sur deux par la suite. Ce procédé, 

 qui pourrait remédier aux inconvénients des plantations trop ser- 

 rées et trop écartées, mérite d'autant plus de retenir l'attention 

 qu'il est conseillé par une personne très au courant de tout ce qui 

 se rattache à la pratique culturale du cacaoyer 



