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rég-imes à clifTérents états ne tardent pas à pendre le long- du tronc, 

 ajoutant encore au pittoresque de la plantation. 



Les fruits mûrs tombent à terre et fournissent bientôt une véri- 

 table pé|)inière de jeunes ralias. 



Mais la fructification épuise l'arbre ; qu'on se fasse une idée de 

 la quantité de matériaux fournis par le palmier pour la formation 

 des régimes, en sachant que ceux-ci ont en moyenne 2 "' 50 de 

 long-ueur et pèsent 50 à 60 kilos. 



Voici les longueurs et les poids de cinq régimes de rafia cueillis 

 à la Station d'Essais de Tlvoloina : 



J'ai mesuré dernièrement un régime de 3 '" 70 qui pesait 

 125 kilos. 



Or un rafia peut porter à la fois six régimes à différents états. Il 

 n'est pas étonnant qu'une telle production soit pour l'arbre le com- 

 mencement de la décrépitude. En efTet, à mesure que les régimes se 

 forment, que les fruits mûrissent, les feuilles deviennent moins 

 nombreuses, le splendide bouquet du rafia s'éclaircit, s'étiole. Les 

 vieilles feuilles tombent, et il n'en pousse pas de nouvelles pour les 

 remplacer. 



Si bien qu'à la fin, en haut du tronc des vieux rafias, on ne voit 

 plus qu'un maigre bouquet de courtes feuilles, surmontant un 

 paquet de régimes disposés autour du tronc. 



Mais sous ce squelette sont tombés des milliers de fruits qui, peu 

 à peu, recouverts d eau, d'humus, germent et donnent de jeunes 

 plants, ({ui croissent, luttent, s'étouffent les uns les autres. Finale- 

 ment, quatre ou cinq rafias émergeront du fouillis, et remplaceront, 

 cinquante ans plus tard celui qui leur avait donné naissance. 



La durée de la germination est très variable, et dépend surtout 

 des conditions dans lesquelles la graine est placée. 



Il lui faut autant que possible un sol très meuble, de l'humidité 

 et une chalear continue. Quel milieu plus favorable que ces peuple- 

 ments de rafias émergeant du marais, le pied dans l'eau et dans 



