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fortement diminué au moment de la conquête, elle a repris son 

 ancienne activité. Quelques concessionnaires de la Côte Ouest ont 

 des forêts de rafîa, mais ils n'exploitent pas eux-mêmes cette richesse 

 naturelle, et se contentent de percevoir un droit sur les indigènes 

 qui viennent couper le rafia chez eux. 



L'exploitation en vue de l'exportation n'existe qu'auprès des 

 centres. A une certaine distance des villes, les Sakalaves n'utilisent 

 plus le rafîa que pour leurs besoins, c'est-à-dire la confection de gros- 

 sières rabanes et d'un tissu serré avec lequel ils font des mousti- 

 quaires. 



C'est pourquoi, dans certains endroits voisins cependant de bois 

 de rafîa, on paye la fibre jusqu'à 2 francs le kilogramme. 



HISTOKIQIIE 



Ce n'est que depuis peu d'années que le rafia est exporté de 

 la Grande Ile, et surtout qu'il est expédié jusqu'en Europe. 



De temps immémorial, il est utilisé par les indigènes pour la con- 

 fection de rabanes et sert en outre à de multiples usages (jue nous 

 passerons en revue plus loin, mais ce produit ne donnait lieu qu'à un 

 faible commerce. 



M. Dupuy, négociant à Tamatave, et qui habite cette localité 

 depuis 18()!2, a bien voulu me fournir les renseignements (jviil 

 possède sur la question, et je tiens à l'en remercier vivement. 



Vers 1860, tout le commerce d'exportation de rafia consistait en 

 rabanes qui étaient envoyées en assez grandes quantités, mais ne 

 donnaient lieu, vu leur bas prix, qu'à un mouvement d'argent assez 

 faible. C'étaient, en effet, des tissus forts grossiers, qui étaient 

 employés à Maurice et à La Réunion à faire sécher le sucre. 



On en faisait aussi, dans ces îles, des sacs servant à l'emballage du 

 sucre, delà fécule d'arow^-root, du café vert, etc 



A son arrivée à Madagascar, M. Dupuy a fait lui-même d'impor- 

 tantes expéditions de rabanes sur le marché de Maurice, où 

 lécoulement en était facile vu les besoins des usines sucrières. 



Andévorante était alors le centre de production des rabanes 

 communes, et cette région en fournissait de grandes quantités. 



Elles valaient sur place de 15 à 20 francs les 100 rabanes. 



La plupart, nous l'avons dit, étaient achetées par les commerçants 

 de la Côte pour être expédiées à Maurice et à La Réunit)n. Mais une 



