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certaine quantité servait à emballer les nuuvliandises, princi- 

 palement les toiles, qui s'expédiaient en jj;-randes quantités sur 

 Tananarive. 



Jusqu'en 1875, le rafia fut inconnu sur le marché européen. Il est 

 ditïicile de savoir qui. le premier, eut l'idée d'exporter ce produit. 

 D'après M. Dupuy, cet honneur reviendi^ait à M. Guénot, de Vato- 

 mandr^^ Ces premiers échantillons furent expédiés sur le marché de 

 Londres, par l'intermédiaire de la maison Procter Brothers. 



La même année, la maison Oswald et C" commençait ii envoyer 

 du rafia par Tamatave, et bientôt presque toutes les maisons se 

 livrèrent au commerce de ce produit, (jui existait en g-rande abondance, 

 avait été reçu favorablement en Europe, et que l'indigène fournissait 

 à bas prix. 



Les cours, à cette époque, furent de 15 francs les 50 kilog-rammes 

 au début, pour s'élever g'raduellement. 



Les expéditions continuèrent jusqu'en 1878; mais les stocks 

 expédiés étant devenus trop considérables, une baisse se produisit 

 sur le marché européen, et l'expédition cessa brusquement pendant 

 quelque temps, pour permettre l'écoulement des stocks. 



Depuis lors, la consommation du rafia a beaucoup augmenté, 

 malgré l'élévation des prix ; le marché étant plus étendu, les cours 

 se sont rég'ularisés, et l'on ne constate pas sur le rafia les mêmes 

 variations brusques de prix (jui affectent certains autres produits 

 coloniaux. Le prix à Tamatave, pour les rafîas de première qualité, 

 varie de 22 fr. 50 à 30 francs les 50 kilogrammes, marchandise en 

 vrac. 



Le gouvernement Hova faisait payer à la sortie un droit de 

 1 fr. 65 par 50 kilogrammes de rafia. Actuellement, il n'y a pas de 

 droit de sortie. A l'entrée en France, le rafia originaire de Madagas- 

 car est exempt de tout droit lorsqu'il est accompagné d'un passa- 

 vant originaire de la colonie. 



EXPLOITATION 



Le palmier rafia a des usages multiples. Mais c'est surtout par 

 la fibre qu'il fournit qu'il est précieux. On exploite le rafia à toute 

 époque de l'année, mais c'est surtout vers les mois de juillet à 

 septembre que les indigènes coujiBnt les feuilles pour les exploiter. 



