452 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Quand un rafîa a atteint Tâg-e auquel il peut fournir la fibre, on 

 peut couper deux feuilles par an, ;i six mois d'intervalle ; les 

 feuilles exploitables sont les plus jeunes, celles qui se détachent 

 du cône terminal. Pour donner un bon produit il faut qu'elles ne 

 soient pas encore épanouies. D'après ce qui précède, on comprend 

 qu'on ne peut couper qu'une feuille à la fois sur le même arbre. 

 Les folioles sont appliquées contre le pétiole, les unes recouvrant 

 les autres, et l'ensemble formant un cylindre, ou mieux un cône 

 très allong-é de G, 7, 8 mètres de long'ueur. suivant la vigueur et 

 l'âge du rafîa. Le pétiole a déjà pris sa teinte roug-e, mais les 

 folioles sont jaunes. L'extrémité seulement commence à verdir 

 légèrement. 



Si nous séparons les folioles du pétiole, nous voyons que chacune 

 se compose de deux parties, rabattues l'une contre l'autre, se tou- 

 chantparla face qui serait devenue, à l'épanouissement, lecôté interne 

 et supérieur de la foliole. Ces deux parties en contact sont recou- 

 vertes intérieurement d'un épidémie très fin, jaune, légèrement 

 verdàtre, qui n'est autre que le rafia. 



Gomment l'indigène exploite-il ce produit? 



Le Betsimisaraka, qui est par excellence l'habitant du pays à 

 rafia, ne soumet pas les palmiers de sa région à une exploitation 

 régulière. 



Les neuf dixièmes des rafias, et peut-être plus, ne sont pas tou- 

 chés par l'homme. 



Ce sont ceux qui se trouvent à proximité des villages qui, natu- 

 rellement, sont le plus régulièrement exploités. 



Mais il ne faudrait pas croire que l'indigène considère le rafia 

 comme une richesse dont il lui appartient de tirer le plus pos- 

 sible, par un travail somme toute peu pénible. 



Pas du tout; en règle générale, il fera du « rafia » pour son usage 

 personnel, s'il a besoin de remplacer son akanjobé, si sa femme n'a 

 plus de simbo. Alors, il part couper la quantité de feuilles- suffi- 

 sante, les apporte à sa case, sépare les folioles par quelques coups 

 d'antsy et les met en petites bottes. Le reste est le travail des 

 femmes. 



Si le besoin d'argent se fait sentir, par exemple au moment du 

 payement de l'impôt, l'indigène recourt assez souvent au rafia. 



Mais dans ce cas, il lui en faut une assez grande quantité, qu'il 

 ne trouverait pas à proximité du^village. 



