LE RAFIA 453 



Alors il va s'installer pour quelques jours avec sa famille, dans 

 un (( village de rafîa », sorte de village composé généralement de 

 deux ou trois cases sommaires, et situé au milieu ou au bord d'une 

 forêt de rafîas. Il coupe le plus de feuilles possible, et les femmes 

 préparent les fibres, les font sécher, les mettent en paquets, "et, au 

 bout de quelquesjours, la récolte est suffisante pour représenter, au 

 cours de la ville la plus proche, les quelques piastres dont l'indi- 

 gène avait besoin. 



D'ailleurs, il ne se pressera pas dans sa besogne, le temps n'est 

 rien pour lui. 



EXTRACTION DU RAFIA 



Le rafîa commercial n'est pas autre chose que la partie épider- 

 mique supérieure des folioles du rafia. 



Chaque foliole comprend deux parties séparées par une nervure 

 s'insérant sur le pétiole. 



Les points d'insertion de ces nervures forment sur le pétiole 

 deux lignes régulières qui sont séparées entre elles par une dépres- 

 sion arrondie. A l'état jeune, alors que la feuille à peine dévelop- 

 pée se détache du cône central sortant du bourgeon terminal, les 

 folioles sont appliquées dans une position verticale contre le 

 pétiole de la feuille. Quant à la foliole, les deux parties planes qui 

 la composent sont appliquées l'une contre l'autre, se touchant par 

 la partie qui, à l'épanouissement, sera la double face supérieure de 

 cette foliole. 



Les jeunes feuilles étant coupées sur le palmier et apportées en 

 paquets près des cases ou dans le village de rafîa, le Malgache, 

 muni de son antsy ou petite hache, prend les feuilles une à une et, 

 les tenant par la partie supérieure, coupe très habilement les 

 folioles près de leur point d'insertion. Les folioles de l'extrémité, 

 d'une dimension trop faible, et qui souvent commencent à se déta- 

 cher du pétiole, sont rejetées. 



Toutes ces folioles sont réunies ; les femmes, munies d'un cou- 

 teau, séparent très habilement la nervure médiane des deux parties 

 du limbe. Ces demi-folioles sont alors réunies en botillons. 



Tout le reste du travail est fait exclusivement par les femmes ; 

 c'est plus particulièrement la préparation du ralia commercial. 



Les lamelles réunies en paquets présentent deux faces différentes 



