LE RAFIA 455 



trouve enlevée ; prenant ensuite le couteau de l'autre main et opé- 

 rant de même dans Tautre sens la femme enlève tout aussi rapide- 

 ment la partie correspondante de la feuille située du côté opposé. 

 11 lui reste alors dans la main une très mince lanière végétale qui 

 n'est autre que la couche épidermique supérieure de la jeune demi- 

 foliole, c'est-à-dire le (( rafia ». 



Cette fibre est naturellement le produit principal fourni par l'ex- 

 ploitation du palmier rafia, mais, ainsi que nous le verrons, presque 

 toutes les parties du végétal sont utilisables. 



C'est ainsi que les nervures des folioles sont soigneusement 

 mises en paquets : ce sont les talankira qui serviront à la confec- 

 tion des nasses à poisson et à de multiples usages domestiques. 



Les pétioles des feuilles, qui peuvent dépasser huit mètres poul- 

 ies feuilles exploitables, peuvent fournir des « bao ", c'est-à-dire 

 des supports pour les charges à porter sur l'épaule. Mais générale- 

 ment, le Malgache préfère les bao provenant de leuilles plus âgées, 

 qui sont plus solides et sèchent plus vite. 



Dès que les fibres de ralia ont été extraites comme nous l'avons 

 expliqué, les longues lanières très minces qu'elles forment sont 

 réunies en petits tas ou en couches minces, en plein soleil. On les 

 met généralement sur la terre nue ; les nattes sur lesquelles on 

 pourrait les placer diminueraient sans doute la chaleur en réfléchis- 

 sant une partie plus considérable que le sol dur qui ne la réfléchit 

 qu'en partie et conserve lui-même du calorique. 



A cet état, le rafia est humide, de couleur blanc verdàtre et 

 presque transparent. 



Par un beau soleil, une demi-journée suffit à assurer la dessicca- 

 tion complète de la fibre. 



Il est préférable pour la qualité <Iu produit de faire sécher le rafia 

 le plus vite possible en plein soleil. 



Si la pluie survient et qu'on soit obligé par conséquent de le 

 rentrer, la dessiccation sera naturellement plus longue et le produit 

 de moins bonne qualité. 



Le rafia sec nouvellement préparé est de couleur jaune très clair, 

 presque blanc ; en froissant les lanières dans les mains, elles font 

 entendre un bruit de parchemin. 



La préparation est terminée. On voit (ju'elle est on ne peut plus 

 simple et primitive. 



Tout le reste n'aura pour but que de présenter le produit sous 



