PROTECTION l>i:s PEUPLEMENTS DES PLANTES A CAOUTCHOUC 1 9 



et les efforts faits pour secouer l'apathie naturelle du noir, man- 

 quèrent presque toujours de conviction. 



Et cependant L'application de mesures radicales s'imposait; de 

 tout les points de l'Afrique Occidentale, la même voix s'élevait, le 

 caoutchouc disparaît, dans quelques années la production baissera 

 régulièrement et avec elle une source importante de revenus. 



Nous ne pouvions accepter plus longtemps la continuation de cet 

 état de choses, il fallait agir. D'autant plus que sur les centres de 

 consommation, l'opinion s'était également émue. 



M. Frédéric Bohn, directeur de la Compagnie française 1 de 

 l'Afrique Occidentale, se faisant le porte-parole des intérêts français, 

 écrivait à M. le gouverneur général en tin 1904 : 



« Cette inquiétude, cette crainte que la production du caoutchouc 

 ne devienne avant longtemps insuffisante et ne permette plus de 

 couvrir les besoins de la consommation paraissent fondées si nous 

 considérons, d'une part, la façon primitive et dans certains cas 

 barbare, dont s'est pratiquée et dont se pratique encore l'exploitation 

 des arbres et lianes à caoutchouc, d'autre part, le peu de succès 

 qu'ont obtenu, jusqu'à présent, la plupart des essais de culture de 

 ces précieuses essences. 



<< En ce qui concerne l'exploitation,' il n'est que trop certain, en 

 effet, que par ignorance ou plutôt par imprévoyance, par un désir 

 exagéré de lucre, des exploitants indigènes, en Afrique particuliè- 

 rement, se sont laissés aller à saigner les arbres d'une manière 

 exagérée, quelquefois même à les abattre entièrement, détruisant 

 ainsi d'un seul coup une richesse naturelle qui, bien exploitée, aurait 

 pu, d'année en année, fournir un revenu sur et abondant. 



« Il faut reconnaître toutefois que ces cas de destruction irréfléchie 

 deviennent de plus en plus rares et tendent à disparaître complète- 

 ment, depuis que les autorités coloniales et les commerçants se sont 

 efforcés d'instruire les indigènes et de leur faire comprendre leurs 

 véritables intérêts. 



« Mais si, de ce fait, l'on arrive à retarder ou à enrayer la dispa- 

 rition des plantes à caoutchouc, ce résultat ne constitue qu'un pal- 

 liatif insuffisant à la disette de caoutchouc que l'on doit prévoir, et 

 il reste une œuvre non moins importante à accomplir, celle qui 

 consiste à encourager et à développer la culture de ce précieux pro- 

 duit. (h 1 manière à ne pas laisser manquer de matière première les 

 industries qui en consomment des quantités toujours plus grandes. >> 



