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ÉTUDES ET MISMOIRKS 



chouchou est très prisée en France et surtout en Italie. Cette der- 

 nière la teinte en différentes couleurs et en fait des chapeaux qu'elle 

 vend en partie à La Réunion. 



Les prix de vente de ce produit colonial, de 1895 à 1899, prouvent 

 assez la valeur que lui attachaient les fabricants de chapeaux. Mais 

 en 1899, un cyclone vint arrêter la végétation du chouchou et par 

 contre-coup la production de sa paille ; et comme à cette époque le 

 kilogramme de cette denrée se vendait encore au prix très rému- 

 nérateur de 20 francs, pour essayer de ne. pas diminuer le profit 

 qu'ils retiraient de leur vente, quelques individus peu scrupuleux 

 ont eu recours à la fraude. 



Comme certains marchands d'engrais avaient trouvé les engrais 

 germina leurs, les engrais phylloxéricides, etc.. et les scories phos- 

 phatées par exemple, dans lesquelles il n'y avait que des phosphates 

 fossiles et du charbon, quelques marchands de paille chouchou ont 

 mélangé à ce produit des pailles de citrouille, des pailles de cale- 

 basse, de margose, de pipangoye ', des gaines desséchées de feuilles 

 d'ail et de. la paille de canne à sucre 2 . Il y en a même, qui, escomp- 

 tant davantage la bonne foi des acheteurs, ont dissimulé dans des 

 bottes de paille, des morceaux de fer. 



Leur petit manège ne dura pas plus longtemps, il fut vite décou- 

 vert par les maisons européennes qui retournèrent à La Réunion les 

 pailles étrangères à celle du Sechium edule et en profitèrent pour 

 faire tomber le prix du kilo h 8 francs. 



Les acheteurs en gros à La Réunion devinrent alors plus prudents ; 

 ils inspectèrent minutieusement les pailles qu'on leur portait, et dès 

 ce moment, l'exportation fournit aux chapeliers européens de la 

 vraie paille de chouchou. Le prix du kilo atteignit alors 27 francs 

 en 1902 et 18 fr. 50 en 1903. 



A l'heure actuelle, vu la grande production de l'île, le kilo de 

 paille se vend de 3 fr. 50 a 5 francs, suivant qualité. Mais les pro- 

 ducteurs hésitent, à 8 francs le kilo, à fabriquer la qualité Brin sur 

 />rin, car même à ce prix leur profit est bien faible. 



1. Calebasse, margose, décrites plus loin; 



2. La paille de canne à sucre s'obtient en raclanl dans l'eau l'épidémie lisse et bril- 

 lante de la nervure de la feuille de canne à sucre. Cet épidémie se trouve à l'intérieur 

 de-la feuille quand celle-ci ne s'est pas encore détachée des feuilles enroulées et 

 jeunes. La paille de canne à sucre est plus rigide que celle >\c chouchou et bien moins 

 appréciée que cette dernière, En lOO.'î, la colonie en a exporté f>0 kilos au prix de 

 francs le kilo. 



