CULTURE DU RICIN 



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est fort insuffisant ; sous prétexte de mieux utiliser le terrain dis- 

 ponible, les pieds voisinent à 50 cent, et même 40 cent., alors 

 qu'une distance de 1 mètre est un minimum pour assurer un déve- 

 loppement normal, comme nous l'avons indiqué dans un pré- 

 cédent ouvrage '. 



On se rend facilement compte du résultat obtenu ; la place 

 manque tout à la fois pour l'extension horizontale du système radi- 

 culaire et pour la ramification de l'appareil aérien, les plantes 

 souffrent et l'on est frappé du peu de développement qu'elles 

 acquièrent dans ces cultures. 



A la fin d'avril et au commencement de mai, c'est-à-dire à 

 l'époque où les graines sont déjà bien formées, les ricins tonkinois 

 ne dépassent guère 60 à 70 cent, de hauteur et vers la fin de la 

 saison, c'est-à-dire fin juin, les pieds les plus élevés atteignent 

 péniblement 1 m , 40 à l m ,50 alors que les mêmes variétés poussant 

 isolément autour des maisons ou dans les jardins arrivent facilement 

 à une hauteur de 2" à 2 m ,50. 



Les semis se font en janvier ; les graines sont jetées, sans avoir 

 été soumises à un ramollissement préalable, deux par deux dans 

 des poquets creusés à 12 ou à 15 cent, de profondeur; elles lèvent 

 assez vite ; les cotylédons s'épanouissent à la surface du sol envi- 

 ron 15 jours après que les graines ont été mises en terre. On laisse 

 se développer les jeunes plants jusqu'à une hauteur de 15 cent, envi- 

 ron, puis on supprime le plus faible des deux dans chaque groupe. 

 A partir de ce moment, l'indigène ne touchera plus à la plante que 

 pour déposer au pied un peu d'engrais, à deux ou trois reprises diffé- 

 rentes. Celui-ci est constitué par du tourteau de ricin réduit en poudre. 

 Les herbes envahissantes sont d'autre part soigneusement arrachées 

 à la main par des femmes ou des enfants. 



Lorsque les pluies sont trop espacées et que le sol devient par 

 trop sec, les plants sont arrosés de temps en temps, mais avec par- 

 cimonie. 



IV. Cueillette et préparation des graines. — La cueillette est 

 faite à la main ; tous les deux ou trois jours, femmes et enfants 

 passent entre les lignes de plants et recueillent une à une les cap- 

 sules mûres (la maturité est considérée comme suffisante lorsque 



1 . Diibard et Eberhardt. Le Ricin. Lib. Challamel. 



