LA FLEUR DE THÉ 167 



L'ovaire est triloculaire, surmonté d'un style simple k la base et 

 divisé supérieurement en trois branches à peine renflées k l'extré- 

 mité . 



Chacune des loges de l'ovaire contient i ovules, dont J ou 2 

 arrivent seulement à maturité. Le fruit est une capsule trigone, 

 s'ouvrant par une ligne correspondant au dos de la feuille carpel- 

 laire. 



Si l'on coupe longitudinalement une des pièces florales externes, 

 on voit, au microscope, que l'épidémie supérieur et interne dans le 

 bouton, est recouvert sur une partie de sa longueur et sauf aux 

 deux extrémités de poils unicellulaires, coniques et tous courbés 

 dans le même sens, la pointe regardant le sommet de l'organe. 



De plus, on remarque également, nettement séparée de l'épi- 

 démie et très irrégulièrement limitée vers l'intérieur, une couche 

 de cellules scléreuses (fig. 2) très apparentes et qui donne aux 

 pièces florales leur dureté ; elles ressemblent en effet k des coques 

 très résistantes. 



A un plus fort grossissement, la même coupe montre, du côté 

 interne, un épidémie k parois minces mais avec les nombreux poils 

 spéciaux dont il vient d'être question, sous lequel se trouvent deux 

 assises de cellules hypodermiques le séparant de la zone sclé- 

 reuse. 



Celle-ci est extrêmement caractéristique et composée unique- 

 ment de sclérites rameux, de forme et de volume très différents, 

 s'appuyant les uns sur les autres par leurs gibbosités ou leurs rami- 

 fications qui, parfois, vont s'adosser aux assises sous-épider- 

 miques externes. 



Ce sont ces mêmes sclérites que l'on retrouve dans bon nombre 

 de plantes de cette famille, et particulièrement dans les genres 

 Thea et Camellia où ils sont assez franchement caractéristiques. 



Dans la feuille de Thé, ils sont bien moins nombreux, et ceux 

 qui entourent les nervures principales ont des formes ramifiées 

 avec des branches en T signalées dans tous les ouvrages classiques. 



L'épiderme extérieur est pourvu d'une cuticule assez épaisse. 



Tels sont les caractères histologiques qui permettront de recon- 

 naître avec précision les fleurs de thé et de les distinguer aisément 

 de toutes autres similaires qui pourraient leur être ajoutées acci- 

 dentellement ou frauduleusement. Leur consommation augmentant 

 de jour en jour, il était intéressant de les faire connaître. 



