MALADIES DES CAFÉIERS 395 



gique rend peu propres à cette culture. La nocivité de la maladie 

 dans de semblables conditions vient toujours compliquer et aug- 

 menter l'état de végétation précaire où subsiste la plante. Sadebeck 

 (41) a insisté particulièrement sur ce sujet. C'est à ce groupe de 

 causes quïl faut attribuer sans doute l'abandon progressif de la 

 culture du caféier à Natal, abandon qui s'étendra certainement à 

 d'autres régions, en Afrique surtout, où le caféier a été souvent 

 planté d'une façon un peu inconsidérée, sans s'inquiéter suffisam- 

 ment des conditions nécessaires à sa réussite. 



Ces causes d'ailleurs ne sont pas étrangères aux désastres produits 

 par l'hémiléia à Ceylan, bien que d'autres raisons qu'on pourrait 

 qualifier d'extra-pathologiques aient amené beaucoup de planteurs 

 de l'île à arracher systématiquement leurs caféiers, même encore en 

 état de bon rapport. 



Dégâts. — On peut juger de l'importance pécuniaire des dégâts 

 amenés par l'hémiléia si l'on examine les statistiques publiées sur 

 Ceylan. En 1878, année particulièrement défavorable pour le caféier, 

 la maladie aurait produit une perte évaluée à 50 millions de francs. 

 Et, pendant les dix années qui ont suivi l'apparition de VHemileia 

 vastatri.r, le préjudice éprouvé par les planteurs de Ceylan ne serait 

 pas inférieur à 350 millions (15). D'ailleurs, l'exportation du café, 

 qui y avait atteint le chiffre de 41.885.097 kilos en 1879, est tombée 

 à 9.067.292 kilos en 1884 et à 2.815.488 en 1893. Depuis quelques 

 années, la production se relève un peu, mais l'introduction du 

 Libéria qui permet d'étendre à la plaine la culture du caféier n'y est 

 certainement pas étrangère. Il faut dire qu'à Ceylan, le caféier fut 

 planté un peu partout, que bien des terres à caféier étaient, sinon 

 de mauvaise qualité, du moins peu appropriées k cette culture, 

 qu'enfin on a soumis la plante à un régime épuisant pour lui faire 

 rendre le maximum de récolte par tous les artifices possibles, taille, 

 apport excessif d'engrais, etc. Puis, lorsque l'hémiléia eut considé- 

 rablement diminué les rendements, et sans qu'on connût encore de 

 moyens bien pratiques de réduire ses ravages; lorsque, en un mot, 

 la culture devint sensiblement moins rémunératrice, un revirement 

 s'opéra, la « fièvre du thé » s'empara des esprits. Presque partout 

 le thé fut substitué au caféier; en 1879, déjà, un dixième des sur- 

 faces de culture occupées par le caféier, donnait asile à d'autres 

 plantes, et surtout l'arbre à thé. Depuis cette époque, la culture de 



