LES ÉLÉPHXTNTS ET L'HOMME 463 



force et l'adresse. Il a pour le servir lui-même et pour servir son 

 maître un organe de préhension que ne possèdent ni le chien ni le 

 cheval, qui se disputent le titre d'ami de l'homme : il a sa trompe, 

 levier puissant et flexible, qui lui permet de ramasser un sou par 

 terre et de le tendre ensuite à son cornac. 



L Eléphant clans V antiquité. ÎJ Eléphant dans VInde. — De tous 

 temps, les populations qui peuplent l'Inde ont plié l'éléphant à leur 

 service. Elles l'ont divinisé. Et Ganesha, le dieu à tête d'éléphant 

 qui figure sur les autels dans l'Inde, est le dieu de la sagesse et de 

 la force. 



Voici ses origines : 



La déesse Parbati, femme de Shiva, le dieu puissant et terrible 

 de la guerre, s'amusa un jour, dans son bain, à faire une boulette 

 de toutes les pellicules blanches qui s'étaient détachées de sa 

 peau; puis, soufflant sur la boulette, elle lui communiqua la vie. 

 Shiva, rentrant de la guerre, et trouvant chez lui un enfant dont la 

 naissance était pour lui inattendue, entra dans une grande colère, 

 et du revers de son glaive, lui trancha la tête. Parbati ayant expli- 

 qué le mystère et obtenu son pardon, Shiva, pour réparer son 

 erreur, ne trouva rien de mieux que de trancher la tête de son 

 meilleur éléphant, et de placer celle-ci sur les épaules de l'enfant 

 décapité. Et ce fut Ganesha. 



L'Europe et les Eléphants. — L'Europe eut pour la première 

 fois la connaissance des services que pouvait rendre l'éléphant, par 

 l'épreuve qu'en firent les armées d'Alexandre le Grand luttant 

 contre le roi Porus. Le courage des Grecs triompha de la peur que 

 leur inspiraient ces redoutables animaux armés en guerre, qui trans- 

 portaient sur leur dos de nombreux combattants et qui luttaient 

 eux-mêmes, enlevant les guerriers dans leurs trompes pour les 

 précipiter violemment contre terre, et les écrasant sous leurs pieds 

 en poussant des cris dont le bruit formidable répandait seul, déjà, 

 la terreur. 



Alexandre, ayant capturé l'éléphant de guerre de Porus, fît avec 

 lui une entrée triomphale dans Babylone, et l'ayant recouvert de 

 pierreries et de riches vêtements, le consacra à Jupiter. 



Dès lors, l'emploi de l'éléphant se manifesta dans l'Asie Mineure, 

 où le dernier des Macchabées succomba sous l'éléphant qu'il venait 



