464 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



de transpercer de sa lance, et en Italie où les armées romaines 

 eurent à lutter contre les éléphants de Pyrrhus. 



Epoque romaine. Les Eléphants à la guerre. — Les Ptolémées 

 d'Egypte avaient introduit dans ce pays les éléphants asiatiques. 

 Mais, comme il leur était difficile de s'en procurer d'autres, ils 

 avaient commencé à capturer des éléphants africains qu'ils 

 envoyaient chercher dans les îles du Nil et jusque dans le haut 

 fleuve. Les Numides, qui habitaient une région voisine (Tripolitaine 

 et Tunisie actuelle, avec une partie de l'Algérie) les imitèrent. A 

 cette époque, il existait des éléphants dans toute l'Afrique du nord, 

 comme cela est prouvé non seulement par les historiens de l'anti- 

 quité, mais encore par les travaux d'Armandi et du général Faid- 

 herbe, comme aussi bien par les monnaies que cette époque nous a 

 laissées. Carthage renfermait dans ses murailles, disposées en écu- 

 ries pour les éléphants, plus de 400 de ces pachydermes. Toute 

 la lutte de Rome et de Carthage se déroule avec le concours de 

 ces redoutables combattants... Annibal, pour aller combattre les 

 armées romaines jusqu'en Italie, passe d'Afrique en Espagne avec 

 80 de ces animaux et leur fait franchir les Pvrénées, la Gaule et les 

 Alpes. Seize éléphants seulement survécurent, qui permirent k 

 Annibal de mettre Rome à deux doigts de sa perte. Il n'est peut- 

 être pas exagéré de dire que si Annibal eût conservé presque tous 

 ses éléphants de guerre, c'en était fait de la civilisation romaine, 

 et, par conséquent, de la nôtre. L'Afrique eût, pendant de longs 

 siècles, dominé l'Europe ! 



Sur l'emploi de l'éléphant à la guerre, on relira avec fruit les 

 pages que G. Flaubert leur consacre dans Salambô, et où il décrit 

 leur armement^ leurs peintures de guerre, les boissons enivrantes 

 qu'on leur donnait pour les rendre furieux et le massacre qu'ils 

 firent des barbares révoltés. 



L'Eléphant au cirque et dans les travaux de voieric. — Les 

 Romains employèrent pendant quelque temps les éléphants dans 

 leurs armées, mais ils préférèrent bientôt s'en servir dans le 

 jeux du cirque où cet animal figura de toutes façons : traînant des 

 chars, combattant contre des lions ou des tigres, et allant même 

 jusqu'à danser sur la corde. On sait quelle effroyable consommation 

 d'animaux de toutes espèces les Romains firent pour animer leurs 



