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sensiblement égal, dont l'une, ordinaire, est polarisée dans le sens de l o 1 5. 



l'axe de la tourmaline, et la seconde, extraordinaire, l'est dans un sens 



perpendiculaire à cet axe. Mais à mesure que l'on ramène le rayon 



visuel dans la partie du prisme la plus épaisse, l'image ordinaire s'affaiblit 



et enfin elle disparaît entièrement, tandis que l'image extraordinaire 



continue à se transmettre sans éprouver d'autre diminution d'intensité 



que celle qui provient de l'absorption. 



Par une suite de ce fait, les plaques de tourmaline, dont les faces sont 



Î>arallèles àl'axede l'aiguille, ont lorsqu'elles sont suffisamment épaisses, 

 a propriété de polariser en un seul sens toute la lumière qu'elles trans- 

 mettent; et ce sens est perpendiculaire à leur axe. Conséquemment si on 

 les présente à un rayon préalablement polarisé dans cette direction , 

 elles le transmettent , mais s'il est polarisé parallèlement à leur axe elles 

 le rejettent en totalité ; et généralement la quantité qu'elles en trans- 

 mettent va en décroissant d'une de ces limites à l'autre. Cette propriété 

 est extrêmement commode pour découvrir tout de suite et sans équi- 

 voque le sens de polarisation des rayons lumineux. 



Ces phénomènes ont beaucoup d'analogie avec ceux que M. Brewster 

 a découverts dans l'agate. En examinant ceux-ci, je me suis assuré 

 qu'ils n'ont lieu, comme dans la tourmaline, qu'au-delà de certaines 

 limites d'épaisseur; car en amincissant suffisamment l'agate ; on lui rend 

 toutes les propriétés qui appartiennent aux cristaux doués de la double 

 réfraction* 33. 



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Sur la nature des forces qui produisent la double réj faction 9 par 



M. Biot. 



Lorsqu'un rayon dû lumière pénètre dans un cristal dont la forme Physique. 



primitive n'est ni l'octaèdre régulier ni le cube, on observe en général 



qu'il se divise en deux faisceaux inégalement réfractés. L'un , que l'on Institut, 



nomme le faisceau ordinaire, suit la loi de réfraction découverte par Janvier 181 5. 

 Descartes, et qui est commune à tous les corps cristallisés ou non cris- 

 tallisés; l'autre suit une loi différente et plus compliquée; on le nomme 

 le faisceau extraordinaire. 



Huyghens a déterminé cette dernière loi, par observation, dans le 

 carbonate de chaux rhomboïdal vulgairement appelé spath d'Islande ; et 

 il l'a exprimée par une construction aussi ingénieuse qu'exacte. En 

 combinant ce fait avec les principes généraux de la mécanique, comme 

 Newton avait combiné les lois de Kepler avec la théorie des forces cen- 

 trales, M. Laplace en a déduit l'expression générale de la vitesse des 

 particules lumineuses qui composent le rayon extraordinaire. Cette 



