apercevable lorsqu'ils sont dilatés. Tous, lorsqu'ils sont épanouis, ont 

 leur extrémité extérieure arrondie, renflée, et présentant en dessus 

 une ouverture circulaire , avec le bord garni de huit filets ou tentacules 

 convergens, dont quatre sont plus grands que les autres, et alternent 

 avec eux. 



L'autre extrémité se termine en pointe en dedans de la membrane 

 ciculaire qui forme le centre des étoiles des botrylles, et présente pour 

 chaque rayon une seconde ouverture de laquelle MM. Desmarest et 

 le Sueur ont vu sortir distinctement, sur des sujets vivans, de petits 

 corps opaques qui leur ont paru analogues aux matières excrémen- 

 tielles rendues par divers petits animaux mollusques ou entomostracés. 

 Ces matières étaient lancées avec assez de force par ces anus, et d'une 

 manière très-irrégulière. Tout portait à penser que chacun des rayons 

 auxquels ils appartenaient avait sa digestion particulière, et que 

 cette digestion avait lieu dans des temps très-différens pour ces ditté- 

 rens rayons. Chacun d'eux, avant l'évacuation, éprouvait divers mou- 

 vemens successifs de contraction très-sensibles, et ces contractions se 

 faisaient remarquer, tantôt dans un rayon, tantôt dans un autre. 



MM. le Sueur et Desmarest ayant irrité quelques rayons successive- 

 ment, ont vu, ainsi que le dit M. Cuvier, chacun de ces ra} r ons se 

 contracter partiellement, ce qui prouve qu'ils ont une sensibilité propre, 

 et porte encore à penser que chacun d'eux est un animal particulier. 

 Lorsqu'on touche, au contraire, le centre des étoiles de botrylles, la 

 contraction devient générale, parce qu'en cet endroit il y a un point 

 de contact commun à tous les rayons. 



Ce centre est une sorte de cavité ovale, dont l'intérieur est divisé 

 par des cloisons en autant de loges qu'il y a de rayons, et la membrane 

 commune, qui l'entoure, est garnie sur ses bords de dentelures, en 

 nombre aussi correspondant à celui des rayons, et seulement appa- 

 rentes lorsque les botrylles sont dilatés ou épanouis. Ces différentes loges 

 servent de retraite à ces animaux lorsqu'ils se contractent. 



Telle est leur configuration extérieure. Quant à leur organisation 

 intérieure, elle est assez difficile à observer. Néanmoins, avec la pointe 

 d'une aiguille, MM. Desmarest et le Sueur sont parvenus à ouvrir 

 plusieurs botrylles, et ils ont remarqué qu'ils avaient une enveloppe 

 externe et colorée assez épaisse, qui renferme une sorte de sac mem- 

 braneux, transparent, lequel a la plus grande analogie avec la tunique 

 interne ou celle du corps proprement dit des ascidies. Ce sac a deux 

 ouvertures, dont l'une correspond à l'orifice extérieur des botrylles, et 

 l'autre à l'intérieur. La première, qui est la plus large, s'ouvre dans 

 une cavité assez considérable, dont les parois supérieures et latérales 

 sont revêtues d'uue membrane qui présente sept ou huit rides trans- 

 versales, et qui est interrompue en dessous seulement. 



