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 d'employer des thermomètres d'eau, d'alcool ou de mercure. S'ils sont 

 construits avec exactitude, les températures seront également bien dé- 

 finies par chacun d'eux; mais dans les usages ordinaires, on emploie 

 communément le thermomètre à mercure, et cette préférence e^t 

 fondée, car le mercure obtenu par la distillation est toujours identique 

 avec lui-même, il ne se laisse point décomposer par la chaleur, sa 

 dilatation absolue est fort sensible, et elle est constamment croissante 

 depuis la température où il se gèle jusqu'à celle où il se vaporise, 

 propriété que tous les autres fluides, l'eau, par exemple, ne possèdent 

 pas. C'est pourquoi Ton est dans l'usage de rapporter les dilatations 

 de tous les corps aux indications du thermomètre à mercure, c'est-à- 

 dire que l'on compare ces dilatations à celles du mercure dans le verre, 

 et qu'on les exprime en fonctions de celles-ci. On a trouvé de cette 

 manière que, depuis les degrés les plus voisins de la congélation du 

 mercure jusque vers celui de l'ébulliiion de 1 eau , les dilatations des gaz , 

 des vapeurs, du verre, des métaux, et en général des corps solides, 

 sont, sans aucune différence sensible, proportionnelles à la dilatation 

 apparente du mercure dans le verre, et par conséquent à sa dilatation 

 absolue. Mais on a trouvé aussi que, pour tous les liquides qui 

 bouillent à des températures beaucoup moins élevées que le mercure, 

 les dilatations, comparées à celles du mercure, deviennent croissantes 

 à mesure que ces liquides approchent du terme de leur ébullition; 

 d'où il est naturef de conclure, par analogie, que les dilatations du 

 mercure lui-même paraîtraient constamment croissantes dans les 

 températures élevées si on les comparait à celles d'un autre liquide 

 dont les points de congélation et d'ébullition fussent beaucoup plus 

 éloignés-; ou, ce qui serait mieux encore, si l'on comparait ceite 

 dilafation à celle d'un gaz sec, tel que l'air, qui ne changeant pas" 

 de constitution dans les plus grandes différences de températures que 

 nous puissions produire, semble devoir par cela même offrir un 

 terme de comparaison plus uniforme que tous les autres corps. 



Cette recherche est, comme on voit, différente de la détermination 

 des températures. Celle-ci est parfaitement résolue parles divers pro- 

 cédés thermométriques et pyrométriques, pourvu qu'on ait soin de 

 lier leurs indications par l'expérience, de manière à en former une 

 série continue; mais la comparaison de toutes les dilatations à celles 

 d'une substance dont la constitution pourrait être regardée comme 

 invariable serait aussi une chose très -utile ; car si l'on s'était assuré par 

 l'expérience que les accroissemens de volume d'une telle substance 

 fussent, comme cela est très-probable, sensiblement proportionseîs 

 aux acrroissemens de chaleur qu'on y introduirait , on saurait par 

 cela même comment la chaleur se dissimule dans les autres substances 

 à des températurej diverses 3 on pourrait mesurer les quantités réelles 



