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comparée à l'air ne fût uniforme ou presque uniforme dans les limites 1 8 1 5. 



de température que le thermomètre à mercure peut atteindre, ils ont 

 d'abord cherché seulement à mesurer les différences de dilatations des 

 corps solides entre eux, ce qui, comme on sait, est toujours dans ce 

 genre d'expériences la détermination la plus facile. Le procédé qu'ils 

 ont employé est celui que Borda a imaginé pour apprécier les tempé- 

 ratures des règles de métal destinées à la mesure des bases dans Topé- 

 ration de la méridienne de France. Ce sont deux règles de différentes 

 natures, posées l'une sur l'autre dans toutes leurs longueurs. Elles sont 

 fixement attachées ensemble par l'une de leurs extrémités. A l'autre 

 extrémité il y a sur l'une des règles une division de parties égales, sur 

 l'autre un vernier dont on lit le mouvement avec un microscope. 

 La quantité dont ce vernier marche entre deux températures fixes est 

 évidemment égale à la différence de dilatation des deux barres. En 

 portant sur ce nivellement un appareil de ce genre à diverses tempé- 

 ratures de plus en plus élevées, jusqu'à 5oo degrés du thermomètre 

 à mercure, MM. Petit et Dulong sont parvenus à cette conséquence 

 inattendue, que, dans les hautes températures, la dilatation des métaux 

 suit une marche plus rapide que celle du thermomètre à mercure et 

 à fortiori plus rapide que celle de l'air: de sorte que quand un thermo- 

 mètre d'air marquerait 5oo degrés sur son échelle, le thermomètre à 

 mercure en marquerait 3io,et le thermomètre métallique D20. 



Il était sans doute impossible de prévoir ce résultat, et l'on était 

 loin de s'y attendre. Toutefois il n'est pas contraire aux analogies- 

 car il ne veut pas dire que ia dilatation des métaux comparés à°l'air 

 croit plus rapidement que la dilatation absolue du mercure ce qui 

 serait en effet très-invraisemblable, mais plus rapidement que la dila- 

 tation apparente du mercure dans le 'verre, laquelle est l'excès de 

 la dilalation propre de ce liquide sur celle de l'enveloppe qui le 

 contient. Or, puisque l'observation du thermomètre métallique donne 

 aux métaux une dilatation croissante par rapport à l'air, il est pro- 

 bable, il est même certain, par les expériences de MM. Petit et 

 Dulong, que le verre participe aussi à cette propriété. Alors l'nc- 

 croissemeiit progressif de sou volume doit faire paraître celui du 

 mercure moins sensible , et peut le balancer assez pour rendre sa 

 marche plus lente que celle des métaux considérés isolément. C'est 

 aussi ce que les auteurs du Mémoire ont eu soin de remarquer. 



Or, si ces idées étaient exactes, la dilatation du mercure dans les 

 métaux, dans le fer, par exemple, devait paraître croissante, ce 

 liquide se dilatant plus que le métal. C'est aussi ce que les auteurs 

 du Mémoire ont vérifié, en pesant les volumes de mercure qui pou- 

 vaient être contenus dans un vase de fer à diverses températures de plus 

 en plus hautes. Entre o et ioo° ils ont trouvé la dilatation absolue du 



