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bien delicate pour un cceur audi fenfible que le fieri , de- 

 prononcer la peine de mort ; ces malheuxeux , que le 

 crime amene (bus le glaive de la Jultice , lui lembloient 

 etre de trifles vi&imes des inftitutions humaines ; des 

 hommes a qui d'autres hommes otoient une vie , dont 

 ceux qui la perdoient n'avoient pas eux-memes le droit 

 de le Driver. Mais la maxime ordinaire , qu'il ne taut 

 pas etre plus fage que la Loi , iulpendoit un atten- 

 driflement qui devient une foibleffe des qu'il s'oppoie a 

 la juftice ; le droit de vie & de mort eft le point d'appui 

 de l'autorite dont le Magiftrat eft depofitaire : cette au- 

 torite vient de Dieu; ainfi, lorfque le Magiftrat, au 

 nom du Prince , punit de mort , e'eft le pouvoir de 

 Dieu meme qu'il exerce fur les hommes. 



La fante de M. de Saint-Laurens avoit toujours ete 

 extremement delicate ; l'etude , les veilles, l'application 

 au travail , la derangerent & l'affoiblirent. Les infirmi- 

 tes s'accrurent , les attaques de goutte devinrent tre- 

 quentes, 11 fut force de renoncer a toute occupation 

 confiderable ; & dans les dernieres annees de fa vie , U 

 ne fortit prefque plus de chez lui : e'eft alors que cette 

 Compagnie , dont il etoit un des Fondateurs, fut pri- 

 vee de fa prefence & des fruits qu'elle en retiroit. 



Les amis de M. de Saint-Laurens s'emprefterent d'a- 

 doucir fa retraite ; ils formerent infenfiblement autour 

 de lui, commeuneSociete Litterairede tous les genres , 

 c[ui tenoit chaque jour fes feances, ou Ton s'entretenoit 

 de toutes fortes de matieres , ou Ton vivoit dans une 

 gaiete decente , fous les lois de l'emulation & de 

 l'amitie. Tous les regards fe tournerent vers cette So- 

 ciete qui decoroit la demeure du Sage , & confoloit Ces 

 vieux jours; on tint ahonneur d'y etre admis. Ce fut 



