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SANS VERTÈBRES. ^67 



toujours qu'une peau mollasse , qui ne fournît qu'un 

 faible appui aux muscles. 



A la vérité , pour diminuer cet inconvénient , auquel 

 les animaux inarticulés sont assujettis, la nature aug- 

 menta le pouvoir de leur peau. Elle y parvint en ac- 

 croissant l'étendue de cette peau, la doublant, lui don- 

 nant des appendices charnus et musculaires. Ainsi les 

 tuniciers obtinrent une enveloppe double, les conchi^ 

 fères un ample manteau , à deux lobes , soit séparés, soit 

 réunis par devant. Mais les mollusques , parvenus à ac- 

 quérir l'organisation la plus composée parmi les animaux: 

 sans vertèbres , sans posséder néanmoins , dans leur sys- 

 •^tème nerveux, ce cordon médullaire ganglionné qui est 

 si utile et donne tant d'activité aux mouvemens , se 

 trouvant d'ailleurs sur la limite d'un plan que la nature 

 allait abandonner, les mollusques^ dis-je , ne reçurent 

 aucun accroissement dans leur faculté de se mouvoir ni 

 dans celle de sentir ^beaucoup même subirent une grande 

 diminution dans l'étendue des appendices de leur peau, 

 et ils n'obtinrent guère , selon leurs habitudes et les cir- 

 constances , que des variations dans leur forme et dans 

 celle de leurs parties. Us paraissent donc terminer leur 

 série sans montrer s'ils ont réellement amené les anî- 



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maux vertébrés , et ils semblent même la termine» sans 

 aucune suite. Voilà ce que j'aperçois de probable rela- 

 tivement à l'origine , la terminaison et l'infériorité ans 

 facultés des mollusques , comparées à celles de beaucoup 

 d'autres animaux sans vertèbres. 



Ainsi , quoique les mollusques aient leur orgatiisation 

 supérieure en composition à celle des insectes, l'état 011 

 le mode de cette organisation dans les premiers , leur 

 système nerveux en quelque sorte appauvri , et leur 



