SANS VERTEBRES. 6G7 



OU des ventouses. Au centre des bras, sur le sommet même 

 de la tête , est située la bouche de l'anim^al , dont rorifice cir- 

 culaire , membraneux , et plus ou moins frangé , offre inté- 

 rieurement deux mâchoires dures, cornées , semblables pour 

 la forme et la substance à celles d'un bec de perroquet, aux- 

 quelles Rondelet les a en effet comparées. Ces mâchoires sont 

 crochues et s'emboitent l'une dans l'autre. On observe au de- 

 dans de la cavité du bec une membrane garnie de plusieurs 

 rangées de petites dents inégales. C'est avec cette arme redou- 

 table que la sèche dévore les crabes^ les écrevisses, les co- 

 quillages même , qu'elle brise par le moyen de cette espèce de 

 bec, et qu'elle achève de broyer dans son estomac musculeux, 

 qui ressemble presque à un gésier d'oiseau. 



Dans le ventre, près du cœcum^ est une vessie qui ren- 

 ferme une liqueur très-noire, à laquelle on donne le nom d'en- 

 cre de la sèche. Un petit canal qui part de cette vessie va join- 

 dre l'extrémité du canal intestinal, et se terminer à l'anus , 

 dont l'issue aboutit à l'entonnoir qu'on observe dans la partie 

 antérieure de l'animal. C'est par ce canal que la sèche répand 

 la liqueur noire contenue dans la vessie dont je viens de parler, 

 probablement lorsqu'elle se voit poursuivie ou menacée par 

 un ennemi quelconque^ car alors cette hqueur répandue dans 

 l'eau y produit une grande obscurité , à la faveur de laquelle 

 la sèche se dérobe et parvient à éviter le danger qui la mena- 

 çait. On prétend que c'est avec la liqueur dontil est question ^ 

 ou peut-être avec celle de quelque espèce voisine de ce genre, 

 que les Chinois préparent leur encre de la Chine. 



Les sèches ne sont pas hermaphrodites comme la plupart 

 des autres mollusques, mai3 elles ont les sexes séparés sur des 

 individus différens. Les femelles font des œufs mous, réunis et 

 disposés en grappes comme des raisins. On croit que ces œufs 

 sont d'abord jaunâtres, et que, lorsqu'ils sont fécondés , ils de- 

 viennent noirâtres. 



On ne connaît encore que deux espèces de ce genre. 



