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Cc qu'il y a de plus prcclcux en lillcralurc osl enlre 

 Ics mains des houinu-s Ics nioins riches, el il en est pcu 

 qui nc soicnt en elat d'y prendre quelquc plaisir ou 

 d'en rclircr quelque profit. 



Les lellrcs surlout conlribucnt au perfeclionncment 

 moral de 1 homme ct font le clnrme de sa vie. Je n'cn- 

 treprendrai point ici dc faire reniar(|iicr les Leaules de 

 nos grands ecrivains ; celle tache bien au-(!essus de 

 mes forces a ele remplie avec succes par d liabilcs cri- 

 tiques. D'ailleurs , les bons ouvragcs se font sulfisam- 

 ment connaiire eux-memes. Qui a lu Homere, \ irgile , 

 Dcniosihene , Ciceron , Bossuel , Corneiile , Feneion, 

 Racine , Buffon , La Fontaine et lant d'autres , el a 

 revoque en doule les charmes de I'eloquencc ou de la 

 poesie? Platon , et long-lcms apres lui Rousseau, en 

 se declarant contre les sciences et les lellres, leur ont 

 payc un juste tribul dbommagcs. Mais en donnant aux 

 sciences ct aux leltres les eloges qu'il croil leur etre 

 dus , Tauleur du Discours sur les effets de leur rctablis- 

 sement leur impute la corruption des moeurs. 



« L'elevalion et Tabaissenient journalicr des caux de 

 » rOcean , dil-il , n'ont pas ete plus regulierement 

 » assujelis au cours de Tastre qui nous eclaire durant la 

 » nuit , que le sort des mceurs el de la probile aux 

 » progr^s des sciences et des arts. On a vu la vertu 

 i> s'enfuir a inesure que leurs lumieres s'elevaient sur 

 » I'horison , et le meme phenomene s'est observe dans 

 »» tous les terns et dans tons Ics lieux. » 



Si on ne peut nier les vices qui souillent nos societcs , 

 il est consolant du moins dc pouvoir nc pas leur don- 

 ner les niemes causes que Teloquent auleur du discours 

 que je viens de oiler. L'amour de la vertu i'a enlraind 

 au-dela des bornes qu'il s'est prescrites en choisissant 

 la devise qui doit etre celle de tout philosoplic. 11 n'a 

 Irouve ni dans sa raison , ni dans Ics annales des nations 



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