ignorance presquc gcncrale , en parlie ouhlics , cl en 

 parlic corroinpiis. L'inondalion des barbares du Nord, 

 (jiii avail lail croulcr les corps poliliquos dc 1 Europe, 

 avail aussi boiilever.ve les liabitudcs lillcraircs des peuplcs, 

 vicie leurs idees morales el relij^i«;uscs. Ci-s nations 

 cxolifjucs , qui enlrercnt dans Teglise du Clirisl en 

 s'acconunodant extericurement a la religion des peuples 

 conqiiis , y introduisirent presque loute leur rudessc 

 originalrc , presque Ionic leur nalurclle ignorance. IIu- 

 maiiiement parlanl, il senibic que la croyanco, en quelques- 

 uns des articles les plus esscniicis, nc pul etrc prcservec 

 que par Tartificc grossier de ceremonies soil pueriles , 

 soil ridicules, donl on s'avisa de deshonorer la luajcsld 

 d un culle auguste. 



Sans la religion , la nuil de T^ge que nous appelons 

 moyen parcc qu'il sc l;ouve enire la lilteralure anciennc 

 et la lilteralure moderne , n'aurail peul-elre (ile suivic 

 d'aucun jour; mals aussi la religion, pour ramener dans 

 toul son cclal la luuiieie »lont nous jouissons aujourd hui , 

 s'associa la lllleiature Les nnracles eclalanls et solcnnels 

 qui avaient brille sur son divin berceau ue devaient pas 

 clre renouvclees : le ciel avail fail choix de nioycns 

 nouvcaux. Les Icllres liuniaincs devaient , en civilisanl 

 les peuples barbares, nielue le caractere dc rhounne en 

 harnionie avcc unc religion de paix ct dc charile ; ellcs 

 devalcnl le disposer a en seolir la beaule , a en rccevoir 

 I'influcnce. Leur (lambeau , quoiqu'allume sur la terre , 

 fera rcssortir les trails celestes dc cctle (ille de rEtcrnel , 

 cl , sans y rien changer , cllc les developpeia el les 

 monlrera sous le point de vue le plus propre a lul 

 concilier le respect el I'amour. 



Au temps voulu , un genie extraordinaire paratl sur 

 I'hnrison , el , a sa puissantc voix , les nuages d'ignorancc 

 cl dc baibaric <|ui avaient pcse si long-temps sur 

 1 Europe , commcnccnt loul-a-coup a s'cclaircir pour se 



