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5nirc (I'abord , iong-femps utile , source ilo composlllons 

 I;ll(5ralres qui conlribuent encore aiijourd'hui a charmer 

 uos loisirs , et qui ne tomba en dcsuelutic qu'au jour 

 ou Ic nionarqiio devint assez puissant pour fairc piier les 

 grands vassaux sous lo jotig salulairc de la loi. 



Phisieurs cxemples deinontrent que Ton pouvait ap- 

 partenir a la clievalerie sans avoir prealablemenl appar- 

 tenu a la noblesse ; mais la noblesse n'en briguail pas 

 avec moins d'einpresseinent une distlncllon qui jelait un 

 nouvel eclat sur lous ses litres. Les privileges allaches k 

 la dignil(^ elaicnl d'ailleurs assez considerables pour faire 

 desirer de I'oblenir. Bicnt6t presque tous les nobles 

 furenl chevaliers ; il en resulta parnii eux unc espece 

 d'ej^alitc qui flaltait I'amour-propre des uns en blessant 

 la lierlc des autres. Les seigneurs se criirent en quelque 

 sorle obliges d'afficher une poinpe qui avail paru jusque 

 1^ reservee aux rois et aux princes, (i fallut creer des 

 distances de fait, h defaut d'une hierarchie legale, el la 

 richesse vint ici au secours de la vanile. 



Chacun voulut surpasser ses emules par Ic luxe des 

 habits et I'eclat de son armure. La lance el le boudicr 

 sortircnt des ateliers du decoraleur el du peintre ; de 

 brlllanlcs echarpes laissercnl aperccvoir , a travers leur 

 tissu diaphane, unc cuirassc ctincelanlc do pierrerles ; 

 I'argent fagonne en pointes aigues prcssait les flancs 

 du coursier vetu de soie , dont Tecume blanchissail ua 

 frein d'or. 



Fils de la vanilt' , Ic luxe engendia la mollcsse. I-.a 

 grace ol I'dlogance devinrenl I'dtude favorite des cheva- 

 liers. Pcu Icur Impnrlait I'honneiir ol In gloire. S'ils re- 



