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 fels qu'ils son! , suffiro a noire ame , rhommc so plait a 

 en former une foule cle coinbinaisons imaginaircs, qui 

 deviennent pour lui autant de crt'alioiis nouvollcs , ct la 

 soarce ilos im|)rossions les plus fortes el les plus varices. 

 C'est aujourd'liui , comme autrefois, un des besoins de 

 rhumaiiite' ; ot c'est enrorc a la poesie qu'il apparlient 

 d'y pourvoir. Notre nature est done loujours la memc : 

 les circonstances soules ont change. I.'antiquile avail des 

 moyens de poe'sie que nous n'avons pas : elle avail une 

 hisloire poe'tique, elle avail surlout un mervoilleuv qui 

 n'exisle plus , et que rien n'a remplace. De'veloppons 

 celte idee ; nous y Irouverons plus de veVites qu'elle no 

 semble en prometlre , et peul-elre meme une re'ponse a 

 la question que nous avons pos^e. 



Des siecles d'ignorance et de barbarie aux siecles de 

 science el de civilisation, il y a une epoque de transition 

 ou Tesprit liumain, sorli de son premier etat de faiblesse, 

 a besoin de croilre encore pour arriver a toule sa force et 

 sa grandeur. Les hommes ne sonl alors que de grands 

 enfanls. C'est Tepoque de la credulite. Sans parler des 

 terrcurs ou des surprises religieuscs qui , dans ces temps, 

 ont aniuie et rempli les cieux el la terre d'^tres fanlas- 

 tiques et d'evenements merveilleux, combicn de fails, 

 que d histoires extraordinaires n'ont pas du resulter du 

 penchant naturcl de Thomme a entendre ou redire les 

 actions de ses peres! II suffit de considerer un seul et le 

 mieux connu de ces fails antiques, pour juger des clian- 

 genienls que, par eux-memes et le cours nalurel des 

 choses , ils ont subis dans les souvenirs et Fimagination 

 des peuples. 



La Grece entiere , soulevee de son sol par la haine na- 

 tionale, qui devait se rallumer tant de fois entre TEu- 

 ropc el lAsie , a pese de loules ses forces el de toutes ses 

 passions sur un pcuple rival , qu'elle renverse apres dix 

 annecs de Constance et d'heroisme. Les ages suivants ont 



