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de sc coiiformer aux tradilions antiques, il trouvait en 

 elles des mervoilles toutcs laites, qui, pour ses coiitem- 

 porains, avaicnt its cliarmes de la vuiilc joints a ceux de 

 I'invention poetique. 



Malgrd toutes les difTorences qui devaient rcsnlter de la 

 religion et du melange bizarre et burlesque des debris de 

 la civilisation romaine avec la barbarie du Nord , le 

 moyen age est Ti'poque honu-rique des temps modernes. 

 Les heros et les demi-dieux semblerent renaitre avec les 

 souvenirs du siecle de Charlemagne , el la guerre de Troye 

 se renouvcla plus vaste et plus sublime dans IV'branle- 

 ment religieux de I'Europe conlre lAsie el IMahomef. 

 A travers deux ou Irois siecles de lenebres, Tliistoire de 

 Charlemagne , donl les Iradilions se retragaient sans cesse 

 a rimagination , n'offrait plus qu'un ensemble de fictions , 

 ou se rctrouvcnl Tesprit ineme ct les idees cbevaleres- 

 ques du temps qui les a creees. Kl si nos regards s'arre- 

 tent sur les croisades seules , quelles merveilles n'avaient 

 pas du naitre, a une epoque ainsi disposee , de Te'loignc- 

 ment des contrees ou ces guerres saintes precipitaienl les 

 peuplos , el de I'enthousiasme religieux , si fecond en pro- 

 diges reels ou imaginaires ? Parcourez les souvenirs du 

 moyen age ; le miracle y est chose commune , Tinter- 

 vention divine et Taction des demons toute naturelle , 

 les predictions aussi fiequentcs, aussi siires cpie les ora- 

 cles de Calchas ou des sibylles. 11 semble meme que 

 ce qu'il y a d'extraordinaire dans une action soil pour 

 les esprils une raison d'y croire. N'est-ce point la celle 

 Epoque de foi et de credulite' qui cre'a le mcrveilleux 

 antique, I'age d'or de I'imaginalion , la source uuiipie 

 de celle poesie , la seuie vraie, qui, dans ses fictions 

 meme, est encore la verite 7 Les grandes actions, les 

 figures heroVques , les fails gigantesqucs s'ofiraient on 

 foule ; il ne leur a manque qu'un Homere, c'esl-a-dire 

 I'historicn des siecles de cnfdulite el dinventions popu- 



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