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laires. Si, au milieu dc toutcs ccs creations mervcil- 

 leuses , resultant tie I'elat des osprils el des croyances de 

 IVpoque, dans celte abondance prodigieuse des li'gendes 

 ct des contes religicux ou chevalercsques, il se fut trouv*.', 

 pour Ics mettre en oeuvre ct en consacrcr a jamais la ve- 

 ritc', u(i genie rredule et puissant, qui, en Ics elevant 

 par son laiiga^i; a la hauteur de sa pensi'e , leur cut 

 donne rempirc homerique sur limagiiialion inoderne, 

 peut-on se figurer sans enthousiasme et sans regrets la 

 vasle carrierc ou nos poetes auraient marche, non plus 

 suivis de quelques adeptcs, mais environne's de celte 

 foule innombrable qui , dans leurs cliants et leurs ta- 

 l>leaux , rroirait s'enlcndre et se voir elle-rncme tlianter 

 et peindre ? 



Le Dante devait etre THomere du nioyen age ; mais 

 il ne traita point le veritable sujet de Tepopee moderne. 

 Deux siecles plus tard, I'Ariosle et le Tasse s'cmparerent 

 de Charlemagne et des croisades : d'apres leur sueees , 

 on peut juger de Tempire qu'aux temps mcmes de la 

 credulite les fictions du moyen Sge pouvaient prendre 

 sur le mondc. Mais, heureux de Irouver encore assez de 

 souvenirs et de traditions po[)ulaires pour que leurs fic- 

 tions ne fussent pas etrangeres ou contraires aux idecs ct 

 au gout de leur temps, its ne trouvercnt plus rette cre- 

 dulite', qui, par les chants de la poesie, grave ses inven- 

 tions ct se consacre ellc-meme dans lesprit des hommes, 

 L'epoque avait ete' manqueo ; il e'tait Irop tard alors, a 

 plus forte raison depuis ; et ce devait etre le resultat ine- 

 \ itable de la renaissance des lettres. 



Lorsquc nos peres sortirent des tenebres oil le monde 

 ('lait plonge , ce fut a la lueur d\m flambeau, qui , long- 

 temps a peine entrevu dans la nuit des siecles, reprit 

 pen a pen sa lumiere , pour en inonder TKurope entiere. 

 Des-lors lis marcherenl a grands pas dans la carri^re de 

 civilisation, ou peut-etre nous entrerions a peine, si la 



