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 litt('rature am ieiiiic , en lour n'vt'lanl avei scs chefs- 

 d'oeuvre le goul et If £;('iiii' (jiii les avaioiit inspires, ne 

 les eiit foul-a-coup I'levrs a la hauteur des Grecs et des 

 I»oniains. IMais aussi qu'en arri\a-t-il? Les youx pros- 

 ijue unicpu'mont fixes sur rette himiere , ceux dont la 

 voix et les e'crits devaient dirigor les peuples, porloient 

 les esprils du meme cole. Les Romains envahirent en- 

 core une fois le monde ; les ecrivains anciens devinrent 

 les notres; leur poi'sie, toute cn'ee, parut la seule et ve'- 

 ritahle poesie ; on ne connut plus d'aulres (ictions que 

 celles de la cre'dulite' grecque ou romaine. II en resulta 

 de nouveaux chefs-d'oeuvre ; et qui de nous n'oppose avcc 

 orgueil aux plus beaux siecles de la Grece et de Rome 

 1»! siecle de Louis XIV et ses productions merveilleuses? 

 Mais en meine temps nous en convicndrons, cette 

 poe'sie n'etait plus celle du peuple. Pour se plairc a ses 

 fictions, il fallail , |)ar de longucs eludes, s'etrc de'pouille 

 de la rouille populaire ; les fenimes , a qui les moeurs 

 chevaleresques avaient doime tant de part aux jouissances 

 de la vie moderne , devaient rester en dehors de cettc 

 poesie rc'geni^ree des Grecs et des Latins; enfin, la na- 

 tion presque cntiere n'entendait plus la vuix de ses 

 poetes. 



INlais, dans cct envahissemi iil do la poi'sie antique, 

 que devenaient les traditions populaires des ages prece'- 

 dents? Elles n'avaient plus, des-lors , ce qui les aurait 

 consolidees et maintenucs dans I'esprit des penples , le 

 concours, la croyanre egalc et la const^cration necessairc 

 de ceux qui doniinenl par le genie ou par le pouvoir. 

 Comment auraient-elles pu resister a Faction du temps? 

 Si <lu moins, comnie les traditions homeriques, elles 

 s'l'laient trouvees melies a la religion, elles auraient par- 

 ticipt- de son empire et de sa duree ; mais le christia- 

 iiisnic ne pouvail, sans s'ehranler lui-meuie, inq^oser 

 d'autres mervcilles a la croyanco des hommes que colics 



