2 ACADEMIE DE ROUEN. 



trouveivz peul-elre lout-a-fait di'pourvu d'iuleret, de cette 

 opinion , sans cesse reprodnite , avec tonte la confiance quia- 

 S()ire la double aulorite dc M. de Bonald el de M'"° de 

 Staol , que la littCratube est l expbessio\ de la sociCtC. 



Quel que soil men respect pour ces deux celt brcs ecri- 

 vains , je ne puis cependant , en reflechissant sur cetle 

 pensee , que leur credit seu! a pu faire adtueltre coiume 

 un axiome incontestable , uie delcndre dc croire qu'elle 

 pourrait biea n'clre , an fond , qu un brillant et specieux 

 paradoxe. 



Le moillour moyen de s' assurer si une proposition est 

 vraie , n'cst-il pas de voir si la proposition contrairc ne 

 pourrait pas le paraitre egalenaent '.' 



Eh bien 1 sonmetlons celle sur laquelle j'appelle ici votre 

 attention a celteepreuve , et voyons comment elleen sorlira. 



Au lieu done de repeter que la liltoralure est I'cxpression 

 de la societe, esaminons d'abord si I on ne pourrait pas 

 dire , avee autaul de verile , que , dans plusiours circou- 

 stances , la societe doit etre au contraire consideree comrae 

 n'etant, jusqu'a certain point, que lespression de la 

 lilteraturc. 



En effet , sans remonler , a travers le (leuve des ages , 

 jusqua ces temps qu il n est peut-elre pas tont-a-fail exact 

 d'appeler fabuleux, oil Ton suppose que les accents d'Orphce 

 arracherent les hommes encore sauvages a Tobscurite des 

 forels , et que les murs de TIiMies sVlevereiit aux accords 

 de la lyre d Ampbyon ; sans interroger les aimalrs des 

 peuplesdont I'origine se perd dansTantifjuile la plus reculee, 

 pour savoir si leurs premiers legislatenrs ue furent pas , en 

 m6me temps , leurs premiers poi-tes , ne nous est-il pas suf- 

 fisamment demontie , par I bisloire generale de 1 humanite 

 aussi bien que par celle particuliere de chaque nation , que 

 la civilisation a toujours marcbe a la suite des leltres , et 

 quelle n a , pour ainsi dire, jamais fait un pas que ce n'ait 



