DISCOURS D'OUVEUTURE. 3 



etc sur les traces de ces gonies priviK'oios fjui spmhlpiit 

 avoir spocialemcnt recu la Ijaulo missiou d cii pn-parer ou 

 den favorisor les progres? 



Desortcquelescliefs-d'oeuvreliUcrairesd'im peuple ponr- 

 raient servir comme d'line eclu-lle , an moyen de laquelle 

 il serail facile dc calcnler conibicn il liii resle encore de 

 degies il parcourir, pour altcindre ou lueme depasser la 

 limile elroile servant de demarcation entre 1' extreme civi- 

 lisation et le retour a la barbaric . 



Car ne noiis laissons pas abuser par le cbimerique espoir 

 d'une perfcctibilite iudelinie. Une telle perfectibilite u'cst 

 point dans la nature des dcstiuees bumaincs ici-bas. 



Le seul ctre dont ia puissance n'a jamais couuu de borues , 

 en a assigne d'insnrmoulables a T existence des empires , 

 comme a celle des individus. Plus leur vie s'est prolongee , 

 plus e!le approcbe du torrae fatal ; et , s'il m'est perrais 

 de rappeler ici la belle image dont un de nos plus illustres 

 contemporains ' a revetu cette grande verite , personue 

 n'ignore que les debris des superbes palais et des temples 

 magnifiques de Balbeck et de Palmyre , touchent aux sables 

 du desert. 



Peut-etre dira-t-on que la ponsec de JM. de Bonald , si 

 henreusement adoptee depuis par Mn"= de Stael, s applique 

 moins aux societes naissantes qn'a celles qui sout definitive- 

 ment organisees , et que la lilleralure , au lieu d'imprimer a 

 ces dernieres une direction dt'sormais inutile , se modifie 

 d'aprcs celle qn elle en recoit , el doit , par consequent , 

 en etre regardee comme la veritable expression . 



Loin de rcconnaitre la veritede cette assertion , Messieurs, 

 je ne crains pas d'affirmerque, plus uncsociete est avancec 

 dans les voies de la civilisation , moins sa littcrature pent , 

 je ne dis pas seulement en reproduire en quelque sorte 



' M. dc Chateaubriand. 



