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n vu Rouen, Ac bicn apprecier Corneillc. Lc xviii"^ siecle, 

 « a-t-il dit, ii'a ])u le juger. II ne le compreiiait pas. Cor- 

 « neillo n'a pas etc seiilcmoiit le (ils triin maitrc tics oaux 

 • et ibrcts et de Martlie Lcpos.iiit , il a <tc noriuaiid avaut 

 « tout, c'est-a-diic ardent et gcnereiix, le sang des Nor- 

 « mands ayant loujours ete chaud ct fccond ; et puis , du 

 « choc des vieilles guerres de la ligue , i-tait provcnue une 

 « secousse necessairc poiu- produire uii grand honiinc. 1793 

 « nous a valu INapolt-on, de nirtno la ligue et la rel'ortne out 

 « produit Corneille , c'est-a-dire le vieux genie normand 

 n fait poete. 



« Rcformateiu" de la scene, Corneille prit la cnuroinic 

 « d'epine de tons les rcformateurs , et elle ne quitla plus 

 « son front. » Retracant I'etat du theatre , sa misere , sa tur- 

 pitude , il s'ocrie : « Partir de ce point et creer la langue, 

 « la tragedie , la scene du xvii'' siecle, quelle audace! Or, 

 « voici qui evplique cette audace, c'est tjue Corneille fut 

 « nourri dans une cite qui appartenait encore au xii"^ siecle; 

 « et , vivre parmi un peuple presque iinnuiable dans les cou- 

 rt tumes de ses peres , c'est etre force a avoir une anie et 

 « des moeurs antiques. Dans son imagination d'enfant se 

 « trouvaient gravees les colonnades moniinientalcs dc vos 

 « edifices , les grandeurs de Saint-Ouen , I'austeritc toute 

 « chretienne de la Cathedrale : aussi sa pensee devait-elle 

 « etre grave et austere ! 



n Richelieu fut alarmc de I'essor que prit Corneille. II se 

 « crut rejete dans I'onibre , et , cependaiit , il n'osa pas sup- 

 « primer le Cid , taut la censuie d'alors avail de respect 

 « pour I'opinion en matiere littcraire. 



« En revanche, que de dcgouts abreuverent Corneille! 



« Corneille , pauvre , avait revc les honneurs , la fortune ; 



-' mais Corneille ne voulut p^as ramper, et il lui fallut re- 



venir a Rouen. De la le secret de sa sublimitc ; car, si ses 



" ouvrages sent grands de conception , immcnscs de portee , 



