CLASSE DES BELLES-LETTRES. 145 



honorer el a rccompeiiscr los poelos. On pent voir, par les 

 jireniii'ies productions couronnc'cs aiix I^iiinods do Konen, 

 quels I'laient (tvs |)oct('s: les Chaperon , les Bonne- Annee, 

 les TasserJc , malhenreux qui n'avaient pas la moindre 

 c'tincelle du feu poctitpie. En efTet , la lant;ne dont ils se 

 servaicnt anetait Ions les elans de letn- esprit. Aussi nous 

 fallnt-il cent cimjuante annees el je ne sais conibien de 

 perseverance et d'el'forts avant d'enfanter CorneilU-. 



Mais cet esprit divin , coiiimeul eiva-t-il la liiiuiere? Ne 

 fut-cc pas en dotant la France de la lanij;ue donl elle est 

 liere? IMallierhe avail l)icii hoiive quelques accents de cette 

 langue ; Corneilie senl les employa tons, et Racine ne fit 

 (jue polir Ic l.ini;ai;e (jue dci[\ norniands avaient invente. 



Cepcndant, a peine la pensee eut-elle accjuis uii organe 

 soupic et brillant, que le talent accourut bien vite, et 

 alors , sur ses pas , les chefs-d'oeuvre se niontrereut et se 

 nndtiplierenl. TwiUc. annee ne s'ecoula plus sans qu'une 

 teuvre immortelle ne se fit admirer. La litterature lul ainsi 

 le resultat du i)crfectiouuement de la langue. 



Ici, demandons-nous s'il ne se pent pas qu'un jour la 

 corruption du gout denature la belle creation de Cor- 

 neilie, et sachons meuie si ce uialheur, recoiuui par 

 de La Harpe dans la langue revolutionnaire, ne se voit pas 

 aussi daus noire langue actuelle , si dinV'rente de celle du 

 grand siccle. 



Grace a cette etude du langage, nous pourrons assigner 

 an xix<= siecle le rang (|ui lui est du ^ nous saurons si le 

 style n'a point degemre, si I'expression est restee constam- 

 meul pure, vive, douce et forte. 



Sans doute , reduire I'appreciation des cenvres d'uu 

 siecle a un seul jugement a porter sur Tetat de la langue, 

 c'est siuiplilii 1 la diniculte du probleme. M;us, vu le grand 

 nonibre des <iMi\reb cpie la presse public, la dilTiculte serait 

 cucorc trop grande pour nos forces, si nous uc rcllcchissious 



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