CLASSE DES liELLES-LETTRKS. 147 



faire ; Fontcnelle n'cn avait pas etc exempt. Tlionias avail 

 cnciieri siir ces defaiits, et Diderot les avait jiortcs k 

 I'excos. De 110s jours , qui oserait dire que plusieurs tie 110s 

 plus illustres auteurs se sont preserves de loule anVctation , 

 (|ue lenr laugue est coulanle el simple , (jii'eile iic sent pas 

 le travail, u'est pas martelee ou tout au moius briilantoe? 



Jusqu'cn tete du diclionnaire de la laiiguc, iic pourrions- 

 uous pas trouvcr plus d'uu exeniple de ces arlifices c/n lan- 

 gafjc , destines , selon I'expression mciue de cette preface 

 (p. XVII ), « couvrir (out t'atlifcc de la ]>cn-vc, masque 

 ainsi superpose sur uu masque, afui de nous domier luie 

 sorte de torture: celle de comprcndrc soudaincmeiit la 

 pciisce qui se derobc et Texpression qui s'enveloppe. Ah ! 

 ([u.iiul (111 >,iiuluairc iin'iiic des letlres, il sort ainsi des 

 diseours and)igus, n'est-ce ])as I'instant de s'alarmer pour 

 cette clarte, cette noble simplicite, ([iii fiireiit , jnstpi'a nos 

 jours , Ic caractere special do la ianguc franeaise ? 



Parlerai-je du melange de tons les tons, de ce familier 

 ([h'oii sail rendre (in , mais qui souveut \ lent se heurter dans 

 ie diseours soutenu contre la phrase tout entiere ! Ces sur- 

 prises, (pi'on menage avec intention, etonnent sans doute, 

 mais eiles alfligeiit plus encore. Qui ne depiorerait le mal- 

 heui- de \()ir un tres bel esprit descendrc des hauteurs oil 

 son essor I'a poric pour s'abattrc sur de petites flenrs, 

 conune si I'aigie devait jamais empnmter la lroiii]>e de 

 I'abeille ! 



Non-seulenienl , de nos jours , on |)retend conlondre ce 

 (pii doit t'tre separe, le noble et le vulgairc, mais, conune 

 on sait tout ie nierite qui s'attaclie a lui slvle simple , de 

 conibien de peine on se travaille pour donner a ses narra- 

 tions la forme d'lm recit tout uni. 1-e phis brillant genie se 

 coupe les ailes , aliaiblit sa voi\ , < tonlfe ses accents, et 

 cherche ainsi a prendre le Ion de bonhomie (jne la Bible 

 donne a ses patriarches el quHomere prete ix. ses heros. 



