CLASSE DES BELLES-LETTRES. 173 



"Sies siicces , Ics loiianges ct les denigrcments dont il fiit I'ob- 

 jet , (lilt iiccessaireinent laissc dcs tiaces (jiii no soiit point. 

 entiiTcnieiit elfacccs : il n'out pas «'to impossible deles dccou- 

 vrir et de les ntiliser. IVoiis aiiiions a siijiialer Ics efforts de 

 I'aiiteiir pour arriver an hut, elToits qui nous paraisseiil 

 dignes de qnelques eioges ; mais il nous a senible (]u'en se 

 bornant a coordonner ce que ses devanciers avaient lecneilli, 

 il n'en avait pas tire tout le parti desirable , et que cette por- 

 tion de sun tr<ivail etait susceptible de plus de variete , de 

 mouvement et d'interet. 



L'Acadcmie, en demandant une Notice hislorique et cri- 

 tique sur la persoiiue et les onvrages, desirait (pielqnc chose 

 de plus. Kile ne voulait point un clo^e , car alors l<i vcrite 

 (ait trop souvent place an dcsir de briller. Ellc attendait des 

 concurrents I'apprcciation de ses cruvres et la revision de 

 ses litres a la renommee ; elle desirait savoir si, apres cent 

 cinquante ans , ses productions avaient conserve le meme 

 cbarme ; si le tenq)S ne leur avait rien dcrobc. ¥.n ctud ant 

 le peintre dans la fable et railigorie, dans I'liistoire et les 

 sujets sacrcs, on cut lait connaitre sa flexibilite. En parcou- 

 rant les creations de sa jeunesse , de son age mur et de sa 

 vieillesse, en suivant les diverses phases de son talent , en 

 indiquant la maniere qu'il avait d'abord adoptee et celle 

 qu'il suivit ensuite, on eiit fait savoir s'il s'etait constam- 

 menl luaiuteiiu a la nirine hauteur, et si ses dernirrcs produc- 

 tions ne traliissaieni puint une main defaillanle. II eut etc 

 lacile , en compaiant (|U(lqucs-unes de ses piodiictions avec 

 celles des granils nuiitres , de faire ressorlir les (pialites de 

 chacnn et de demontrer comment, suivant son genie particu- 

 lier, chaque peintre sait donner a une nieme composition de 

 I'attrait, dc rfclatoudelanouveaute;ainsi rExtreme Onction 

 inspiia plus d'nn artiste ; la Descente de croix de Kubens et 

 de I)ani<-1 de \ Olterre passent pour ties merveilles de I'art ; 

 Jouvenet n'a point craint d'abordcr un pareil sujet apres 



