DISCOURS D'OUVERTURE. 3 
Examinons, sans les dissimuler, les reproches élevés 
contre les Académies ; et, s’il ressort de cet examen que 
quelques-uns puissent être fondés, recherchons avec 
vous les moyens de les en garantir. 
Ce n’est pas, croyez-le bien, Messieurs, une puérile 
vanité qui a donné naissance à ces institutions; jamais elles 
n'ont eu l'outrecuidante prétention d’absorber toutes les 
intelligences , ou de dire, comme le poète : 
Nul n’aura de l'esprit hors nous et nos amis. 
Un but plus louable, plus noble , a présidé à leur enfan- 
tement , et ce but me paraît devoir assurer leur avenir. 
Le besoin de mettre en commun les connaissances acquises 
ou à acquérir pour en former un faisceau puissant et inatta- 
quable ; la diversité des études apportées à la communauté 
par chacun des membres qui la composent, impriment à 
la science une force à laquelle les plus laborieux et les plus 
dignes ne sauraient individuellement atteindre. L'irrésis- 
tible attrait de cette variété de connaissances qui s’enchai- 
nent et se prêtent un mutuel appui, a doublé bientôt 
l'importance de cette pensée fondamentale. 
Suivant le besoin des temps qui présidèrent à la créa- 
tion des Académies , les gouvernements se sont honorés 
d'en accroître le nombre, si bien qu'aujourd'hui la civili- 
sation d'un peuple semble se mesurer à la quantité de ces 
fondations, reliant entr'elles les capacités. 
Récompensé des heureux résultats de leurs efforts, un 
petit nombre d’entr’elles a reçu une mission spéciale, et 
de celles-là , je me plais à le supposer, personne n'aurait 
le triste courage de nier les services. 
Les unes, conservatrices nées des traditions épurées du 
langage , ont transmis aux générations les bonnes et saines 
doctrines linguistiques ; les autres, dominatrices de la 
science , sont devenues le point de départ des plus mer- 
