4 ACADÉMIE DE ROUEN 
veilleuses découvertes et le foyer vers lequel convergent, 
avec bonheur, tous les rayons intellectuels du pays; quel- 
ques-unes , dépositaires de ces monuments de tous les 
âges , reliques saintes, unissant le passé au présent, ont 
usé leur existence dans la contemplation et l'étude de ces 
arides et si importants travaux. Les dernières, enfin, consa- 
crées exclusivement aux beaux-arts, renferment dans leur 
sein tout ce qui a fait la France grande et honorée parmi 
les nations étonnées et jalouses de sa supériorité. 
Plus humbles dans leur but et forcément plus modestes 
dans leurs résultats comme dans leurs prétentions, les 
Académies de province sont-elles , comme on l'a dit, res- 
tées stationnaires au milieu de ce mouvement général qui 
s’opérait autour d'elles? C'est là la question en litige. 
Subissant l'influence des temps, les Académies qui, 
dans l'origine, se bornaient à remplir un rôle purement 
passif, sont graduellement arrivées à la nécessité d’une 
active intervention, entraînées par cette tendance domi- 
nante de nos sociétés modernes, qui, à l'exemple du juif 
de la légende, crie à chacun de nous : Marche !.. en nous 
poussant dans la voie du progrès. 
Est-il nécessaire, pour donner la justification de leur 
utilité, que chaque découverte importante prenne inévita- 
blement sa source au milieu des Académies? Non, sans 
doute , et si nous nous reportons à la pensée primitive qui 
les fonda , nous reconnaîtrons que leur but principal était 
la conservation , le fidéi-commis du dépôt sacré de la 
science humaine et l'examen des idées nouvelles sur les- 
quelles leur aptitude, alors incontestée, leur donnaitun cer- 
tain droit de contrôle. 
Est-il nécessaire encore de démontrer par des exemples 
que, parfois, elles aient pu faire fausse route ; que, trop 
exclusivement attachées à des théories , elles n'aient pas 
toujours accueilli avec faveur des idées auxquelles l'avenir 
