DISCOURS D'OUVERTURE. 5 
reservait des destinées brillantes ? Hélas ! dans telle condi- 
tion qu'il se trouve, l'esprit humain subit la loi commune 
de l'erreur. Si nous reconnaissons loyalement cette vérité, 
vous nous permettrez bien d'espérer le bénéfice de quel- 
ques circonstances atténuantes. Dans leurs erreurs mêmes, 
ces institutions ont prouvé avec quelle conscience elles 
accomplissaient le mandat qui leur avait été confié. Parmi 
les illustrations dont la France est justement glorieuse , 
s’élève-t-il une voix contre celles qui ont refusé leur ap- 
probation ou leur concours à des inventions qui, plus 
tard, ont opéré dans le monde entier une révolution dans 
les idées, dans les habitudes et dans les mœurs? La réponse 
est facile. De quel poids pourraient donc être les quelques 
rares erreurs imputées aux Académies, lorsqu'auprès 
d'elles se traduisent, se révèlent les immenses services 
qu'elles ont rendus à la civilisation ? 
Vous comprenez , Messieurs , qu'embrassant la question 
à son point de vue général, il n'entre pas dans ma pensée 
de placer sous vos yeux le programme complet des ser- 
vices de l’Académie de Rouen. Ce n'est point son apo— 
logie que j'ai entreprise, elle en a peu besoin. La fon- 
dation des cours publics de botanique, d'anatomie, de 
chirurgie, d'architecture , de mathématiques, d'hydro- 
graphie , de dessin, de peinture , autrefois établies et pro- 
fessés avec un certain éclat par elle ou sous ses auspices ; 
la création du Jardin des Plantes et d’une école de bota- 
nique , la réunion des premiers fondements d’une biblio- 
thèque publique et bien d’autres idées fécondes auxquelles 
elle a eu le bonheur d'attacher son nom, sont des souve- 
nirs que la tradition locale a conservés, et dont notre 
Compagnie aurait le droit dé rappeler l'initiative ; mais 
ici, mon examen ne doit porter que sur les Académies 
prises dans leur ensemble et considérées au point de vue 
de l'utilité publique, seul moyen aujourd'hui de conserver 
