6 ACADÉMIE DE ROUEN. 
pour elles la juste influence qu'elles ont acquise par une 
longue carrière de labeurs et de dévouement. 
Placées à la tête du mouvement intellectuel par les élé- 
ments qui les composent, les Académies ont pour mission 
principale , dans chaque localité soumise à leur influence, 
de diriger pour ainsi dire l'esprit public dans la voie la plus 
sûre des sciences, des lettres et des arts, de soumettre 
au creuset de l'expérience et de la pratique les idées des 
novateurs, d’en réprimer les écarts, alors qu'ils pouvaient 
entraîner à de funestes conséquences. Sentinelles avan- 
cées , leur devoir enfin est de prémunir l'opinion contre 
ces améliorations prétendues que chaque jour voit surgir 
plus séduisantes que vraies, et qu’adopte parfois l'engoue- 
ment trop facile de l'esprit. C’est pour avoir trop scrupu- 
leusement rempli ce devoir que les Académies ont encouru 
le reproche d'immobilité. 
L'une de leurs plus belles, de leurs plus douces préro- 
gatives , est, sans contredit, d'encourager ces jeunes 
intelligences d'élite, nourries de réflexions et d’études 
sérieuses, avenir et honneur du pays, et qui sont comme 
la pépinière dans laquelle se recrutent les savants, litté- 
rateurs ou artistes éminents, qu’elles doivent s’assimiler 
et associer plus tard à leurs travaux. 
Ce mot est tombé sous ma plume , Messieurs, je ne le 
déserterai pas. Ce n’est pas , en eflet, le moins important 
des griefs formulés contre les Académies , que la portée 
de leurs travaux, accusés en général de stérilité. Cette 
apparence de stérilité tient à des considérations étrangères 
à la cause que la malignité accueille. Une publicité res- 
treinte , tardive, inopportune enfin, voilà le véritable motif 
de leur douteuse faveur. A l’époque présente, on ne vit 
pas seulement, on escompte la vie; tout est question 
d'actualité. L'idée éclose un jour, si elle n'est pas éditée, 
fécondée sans retard, est, permettez-moi cette expres- 
