DISCOURS D'OUVERTURE. 9 
inconnue , de leur offrir l'appui de son patronage ; si 
jamais , enfin , elle a laissé échapper l'occasion de rem- 
plir avec un religieux empressement ce rôle dont elle 
comprend la grandeur et l'utilité. 
La mission des Académies, étudiée sans prévention 
comme sans enthousiasme , est donc plutôt un apostolat 
qu'une vaine satisfaction d'amour-propre ; leur existence 
me paraît aussi assurée que celle de la société dont elle 
est en général l’émanation la plus avancée ; mais cette 
existence repose sur la nécessité de s'engager plus avant 
que jamais dans cette voie progressive vers laquelle ten- 
dent tous les esprits , à la condition de diriger l'opinion , 
etnon, pour elles, de suivre une marche uniforme ou 
violentée. Les Académies immobiles retrogradent ; elles ne 
doivent plus s’isoler dans un cercle restreint , inaccessible 
aux profanes (comme on le disait autrefois), mais laisser 
le publie savant prendre part à leurs travaux, et s'inspirer 
de leurs pensées ; en un mot, vivre de cette vie publique 
qui ne craint pas le grand jour de la diseussion, qui sent 
également sa force et sa dignité, et doit, en échange des 
services rendus , obtenir respect et considération. 
Mais, vous le savez, Messieurs , la mémoire des services 
est oublieuse ou bien fugitive. L'habitude, cette triste 
condition de notre nature, émousse, à la longue, les 
meilleurs instincts et les plus nobles facultés. Les impres- 
sions s’effacent avec la rapidité du moment qui les produit. 
ll en est du monde moral comme du monde physique, 
où tout ce que nous trouvons créé pour les besoins de 
l'homme , semble se perdre dans la nuit des âges. Les 
choses les plus utiles, les plus simples, les plus usuelles, 
sont tellement accommodées à nos habitudes, que , rare 
ment , un souvenir de reconnaissance vient honorer ceux 
qui nous en ont doté. Ces conquêtes de l'esprit sur la 
matière semblent avoir existé toujours. 
