CLASSE DES SCIENCES. 51 
tion de mon homme ; cependant , je lui demandai ce qu'il avait 
trouvé. « Rien, me dit-il, je crois que c'est un morceau de goëmon, 
mais il a disparu. » Ce fut un trait de lumière : du goëmon dans 
un sable mouvant , c'était impossible ; « voyons, dis-je , retour- 
nons. » Je vis, en effet, un petit enfoncement dans le sable, et je 
ne doutai plus que ce ne fût le repaire de ces animaux que j'avais 
cherchés si longtemps ; j'envoyai à bord prendre des pelles et 
des seaux pour déterrer le monstre que je croyais à peu de 
profondeur. Nous ne pûmes réussir à l'atteindre ; plus nous 
creusions , plus il s'enfonçait. La nuit approchant, et nous 
trouvant assez éloignés de Héroïne , il nous fallut renoncer 
à notre entreprise. Mais la grande question était résolue, et 
dès le lendemain, nous reconnûmes plusieurs gites. J'avais 
remarqué que l'animal prévenu de la présence de l’ennemi par 
nos piétinements , s'inquiétait et s’enfonçait aussitôt ; il fallait 
donc l'approcher avec précaution , et tâcher de saisir son tube 
afin de le contenir pendant la fouille, Pour y parvenir, je traçai 
un cercle de 14 à 15 pieds de diamètre autour du point appa- 
rent de l'animal ; puis un second cercle concentrique intérieur 
de trois pieds, destiné à ménager un cône de sable au centre 
de nos travaux , au milieu duquel devait être renfermé le tube 
de l'animal. Commençant ensuite l’excavation , j'arrivai jusqu'à 
2 pieds de profondeur ; alors attaquant le cône central par sa 
base et dégradant avec précaution , on approcha de l'axe où se 
trouvait le tube ; puis enfin , par un mouvement brusque, où 
le saisit bien au-dessous de son extrémité supérieure qui n'avait 
pas bougé jasque-là. On contint ainsi l'animal pendant que, 
commandant et matelots, travaillant avec ardeur, excavaient 
et puisaient l'eau afin d'arriver jusqu'à la coquille. Vrai travail 
des Danaïdes ; car nous ne réussissions pas plus à épuiser notre 
trou, qu'elles à remplir leur tonneau; ce que voyant , un de 
mes hommes se met à genoux dans le fossé, la tête presque 
dans l’eau, dirigeant ses mains de façon qu'il touche la coquille 
du bout des doigts. “La voilà, je la tiens »; mais, Ô désespoir ! 
le matelot qui tient le tube , animé par les cris d'esperance , 
veut aider à désouiller la bête ; fait un eftort, le tube se de- 
chire et lui reste à la main; au même instant le plongeur sent 
l'animal lui glisser au bout des doigts, et tout est perdu. 
