52 ACADÉMIE DE ROUEN. 
Figurez-vous la bordée de tous les substantifs gracieux tombant 
sur le coupable ! Le silence enfin succède à la bourrasque ; mais 
nous avons été trop près du but, pour ne pas reprendre cou- 
rage. Cette fois l'expérience est mise à profit , nous recom- 
mencons, etle matelot plongeur ramène , en triomphant , une 
magnifique coquille sans le moindre défaut , et ornée d’un tube 
de près d’un mètre de longueur. » 
(b) « Peu d'hommes, dit M. Bignon , en parlant de J.-J Rous- 
seau , exercèrent sur leur époque une influence plus marquée. 
Il sut tout passionner, tout rendre attrayant Ses opinions 
devinrent des règles de conduite. Ce qu'il aimait, fut à la 
mode ; chacun, à son exemple , voulut se former un herbier ; 
les fleurs devinrent l'objet d'un culte mystique et sentimental ; 
il fut de bon ton de faire des herborisations : le vaudeville, lui- 
même , essaya de donner des leçons de botanique. L'esprit 
français est ainsi fait ; il bondit et ne marche pas ; puis, quand 
le ressort s'est détendu , restent les hommes studieux et réflé- 
chis qui, d’un pas grave et mesuré, continuent le mouvement ; 
ce qui n’était pour le vulgaire que l'entrainement d’un caprice , 
devient chez eux l’objet d’un examen sérieux. Ils étaient venus 
pour voir , ils restent pour observer ; frappés des aspects nou- 
veaux qu'offre le règne végétal , ils employërent leurs loisirs à 
l'étudier dans son magnifique développement. Vous dirai-je tout 
le charine , toutes les consolations qu’y trouva le vénérable ami 
de Louis XVI , dans sa retraite de Malesherbes? Les heureux 
tableaux, les grasieuses harmonies qu'y rencontra notre Ber- 
nardin de Saint-Pierre ? Toutes les œuvres littéraires de cette 
époque exhalent je ne sais quel parfum , qui révèle le passage 
de la botauique dans les études de leurs auteurs, et qui se fait 
sentir encore dans les derniers ouvrages de Châteaubriand. C'est 
un botaniste qui vous parle, Messieurs, pardonnez-lui cette petite 
excursion dans un domaine qui n’est pas le sien; vous savez 
que les coureurs de champs ne respectent pas toujours les cl- 
tures...... Les hommes de lettres, en étudiant l'histoire 
naturelle, amenèrent les savants à mieux connaître la littérature ; 
la littérature et la science y gagnèrent également. Le charme 
de la solitude fut mieux senti; l'amour des champs se déve- 
