196 ACADÉMIE DE ROUEN. 
leur contingent , quelque riche et varié qu'il soit, à côté 
de celui des Sciences. En effet, à mesure qu'on voit le do- 
maine des Sciences s'étendre de jour en jour, et les sa- 
vants porter, vers tout ce qui reste abordable à nos 
moyens d'investigation, leur ardeur infatigable , on re- 
marque , suivant un reflux contraire, que le domaine des 
Lettres se circonscrit et se resserre de plus en plus. La 
poésie replie ses aîles; l'imagination n'a plus guère d'autre 
emploi que de fournir un aliment journalier à de vulgaires 
appétits. L'histoire seule a su conquérir presque tout le 
terrain que la poésie et l'imagination n'ont pas eu le pou 
voir de retenir. 
C'est que l'histoire, malgré l'incertitude souvent trop 
réelle de ses fondements et la diversité de ses apprécia- 
tions , est aussi une science ; c’est que son but, comme 
celui de toute autre science, est encore la recherche du 
vrai, et, jusqu'à un certain point, de l’utile ; car toujours, 
sans doute, l'homme, soit pour accroître la somme de 
ses connaissances, soit pour éclairer d’un rayon de 
prescience les redoutables obseurités de l'avenir , ira de- 
mander à l'histoire les leçons et l'expérience du passé. 
D'ailleurs l'histoire ne possède-t-elle pas un champ infini, 
des mines assez fécondes pour épuiser l’activité des plus 
patients explorateurs? Et, depuis le modeste récit qui se 
contente de raconter sans discuter, jusqu'aux hardies 
spéculations de cette philosophie ambitieuse qui prétend 
établir en vertu de quelles lois naissent, grandissent , 
prospèrent ou succombent les civilisations et les empires , 
n'est-elle pas susceptible de revêtir toutes les formes , de 
prendre tous les tons, de s’accommoder-enfin aux besoins 
de toutes les intelligences ? Ne nous étonnons donc point 
de voir que, dans notre contingent annuel, à deux ou 
trois exceptions près, l'histoire et l'archéologie, sa com 
pagne ordinaire, aient tout envahi; ce n'est là ni le ré- 
