CLASSE DES BELLES-LETTRES. 215 
vagues n'étaient que de la déclamation et de la calomnie : 
le temps et le bon sens public en ont fait ou en feront 
justice. Mais si naguère on eût dit à la jeune Université 
qu'elle s'écartait souvent de la simplicité et de la gravité 
modeste de ses fonctions , et devenait présomptueuse 
et frivole ; qu'elle sacritiait un peu trop à l'envie de briller 
et de paraître, oubliant le collége et ses obscurs la- 
beurs pour les plaisirs du monde et les succès académi- 
ques ; enfin qu'elle négligeait l'ancienne discipline et 
dédaignait l'esprit et les traditions de ses devanciers, je 
n'ose pas aflirmer que ces avertissements fussent venus 
mal à propos. Toutefois prenez garde, Messieurs, que 
dans le même temps il eût été permis peut-être d'en 
adresser de semblables à d’autres corps plus haut placés, 
et en général à toute la société française, qu'on n'aurait 
pas pour cela sauvée des malheurs qui l’attendaient. 
Quant à l'Université, il n’est pas douteux qu'à trente 
ans d'intervalle, de l'Empire aux années qui viennent de 
s'écouler, ses habitudes et son esprit avaient beaucoup 
changé. Mais combien les temps et les hommes étaient-ils 
différents eux-mêmes ! Quoi de commun entre la France 
de 1810 et celle de 1840 ? Partant qu'y a-t-il de surpre- 
pant que l'Université actuelle ne représentât que de loin 
l'Université impériale , si humble, si paisible , si appliquée 
à son œuvre? Est-il besoin de le dire ? depuis vingt ans, 
tout a contribué à nous faire sortir de notre condition pre- 
mière : un régime politique de plus en plus favorable à 
l'égalité ; une paix profonde , brillante de l'éclat des arts 
et fécondée par tous les travaux de l'esprit ; le dévelop- 
pement considérable donné à toutes les branches de l'ins- 
truction publique , et enfin l'ardeur de la concurrence en- 
gagée contre l'État dans cette partie longtemps réservée 
de son domaine. [l n'en fallait pas tant pour exciter des 
esprits que la pratique de l'étude et de la parole rend na- 
