CLASSE DES BELLES-LETTRES. 221 
qu'elle ne sache pas former de vrais patriotes. Tous lui 
demandent plus qu'il n’est raisonnable, et n’écoutent 
eux-mêmes que la voix de leur passion ; tous se plaignent 
d'elle en fanatiques ou en utopistes , qui, méconnaissant 
l'humanité et se créant un monde au gré de leurs chimères, 
voudraient constituer la société , les uns comme un grand 
cloître , les autres comme une académie, et les derniers 
enfin la transformer , non point en une république idéale 
et vertueuse comme celle de Platon ou de Fénelon , mais 
en je ne sais quel État fantastique et désordonné , tantôt 
sous le titre bizarre de Phalanstère , tantôt avec le nom 
odieux d'anarchie. 
La réponse est simple à toutes ces prétentions. L'Uni- 
versité, Messieurs , soit qu'elle possède le monopole de 
l'enseignement , soit qu’elle en partage le privilége avec 
d’autres corps, peut se croire de fait l'institutrice de la 
société. Ses traditions, ses méthodes , ses programmes , 
ses livres mêmes sont pour la plupart adoptés et suivis par 
ses rivaux ; elle adresse ses leçons aux jeunes gens de 
tous les âges et de toutes les conditions : elle les conduit 
à l'entrée de tous les rangs et de toutes les carrières de 
la vie. En outre , elle reçoit les intelligences à leur début, 
quand elles sont à peine éveillées, et elle les rend au 
monde à un âge où la plupart ignorent encore leur voie 
naturelle, leur direction future , leur aptitude véritable , 
ou, comme on dit vulgairement , leur vocation. Il ne lui 
est pas permis de plier sa discipline et son enseignement 
aux dispositions individuelles des jeunes esprits, parce 
qu'elles ne sont encore que vagues et trompeuses : fussent- 
elles manifestes et positives , il ne lui serait pas moins 
impossible de donner à chacun une mesure particulière 
et spéciale dans ce partage commun de l'instruction et des 
lumières dont elle est chargée. Il faut donc qu'elle pro- 
cède avec des vues toutes générales et un esprit d'unité 
