CLASSE DES BELLES-LETTRES. 295 
n'ont pas acquis toutes leurs forces; autant elles élèvent 
et agrandissent l'esprit de l’homme mûr, autant elles des- 
sèchent et faussent celui de l'adolescent, si rien ne les 
accompagne et ne tempère la sévérité de leur méthode et 
la rigueur de leurs déductions. Dieu nous préserve de 
laisser flétrir la fleur charmante de la jeunesse dans ces 
études arides et dévorantes ! Que l'exemple douloureux 
de Pascal soit à jamais une leçon. Quel homme sage vou- 
drait, au prix même d’un si beau génie, voir son fils se 
consumer jeune dans de pareils travaux, et être à seize 
ans un prodige dans les sciences pour mourir avant l’âge , 
épuisé par les souffrances du corps et les tourments de la 
pensée ? 
Mais, Messieurs, que dire de ceux qui voudraient 
donner à l'éducation de la jeunesse un caractère politique, 
sous prétexte de placer l'enseignement à la hauteur des 
institutions et de la gloire du pays? C'est là un système 
d'autant plus périlleux qu'il aurait plus d’attrait pour les 
jeunes gens. Rien de si facile, en eflet, que d’exalter leurs 
âmes avec les mots de patrie et de liberté, ou que d'é- 
chauffer leurs cœurs au spectacle de nos révolutions, de 
nos grandeurs militaires, et de l’action souveraine de la 
France dans les destinées du monde. Malheur à ceux que 
ces images et ces sentiments entretenus sans cesse n'en- 
gageraient pas à faire à leur tour de grandes choses, et 
n'animeraient point d’un amour passionné de leur pays ! 
Cet âge ne demande et ne cherche rien tant que ces im 
pressions vives et ces mouvements impétueux; le calme du 
travail et la patience des efforts sont bien moins de son goût. 
Mais, je le demande, que deviendrait la raison humaine 
dans ce développement excessif de l'amour-propre na- 
tional et du sentiment de la liberté? À quelle fin s'emploie- 
rait plus tard cette passion de la patrie qu'une éducation 
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