CLASSE DES BELLES-LETTRES. 281 
s'efforce d'y découvrir les beautés de l'art et les secrets du 
génie. 
L'Académie regrette que les auteurs des deux mémoires 
qu'elle a reçus ne se soient pas pénétrés davantage de 
cette vérité. Il s'agissait moins pour eux de traiter avec 
une exactitude minutieuse tous les détails du sujet, ou de 
résumer habilement ce qui en a pu être dit jusqu'à ce jour, 
que de faire un portrait historique et littéraire de Thomas 
Corneille, et de régler avec justesse et avec goût ses titres 
de gloire. Le plus difficile n'était pas tant de recueillir les 
éléments de ce travail que de trouver un ordre heureux 
et naturel dans la disposition, et un art de rapprocher les 
faits et les jugements qui fit nettement ressortir les mé- 
rites de l'homme et de l'écrivain. Il fallait montrer et ce 
que Thomas a fait pour sa propre illustration et ce qu'il 
doit à celle de son frère ; tracer la marche et les progrès 
de son talent; le comparer avec lui-même autant qu'avec 
ses Contemporains , et enfin, par une étude approfondie 
de ses qualités d'esprit et de ses défauts, essayer de dé- 
terminer la place qui lui est marquée désormais dans l’es- 
time de la postérité. Il y a, Messieurs , des gloires hors de 
pair, que personne ne conteste, qui se confondent avec 
celle du pays auquel elles appartiennent , et qui sont des- 
tinées à ne s'éteindre jamais, ou plutôt à s’accroître tou- 
jours : telle est celle du grand Corneille, Il en est d’autres 
plus humbles, qui semblent parfois menacées de l'oubli, et 
qu'il faut de temps en temps remettre en lumière, en sacri- 
fiant à propos quelques parties d’une valeur douteuse pour 
assurer et sauver l’ensemble. Jusqu'à quel point Thomas 
Corneille est-il de ces écrivains dont la réputation va se 
resserrant de siècle en siècle, et dont le nom ceperdant ne 
doit pas périr ? c'est ce qu'il y avait lieu de rechercher 
sans doute, et les concurrents ne pouvaient rien faire de 
mieux pour arriver à une conclusion. Ni lan ni l'autre n'y 
